– Отлично! Продолжай в том же духе, пока все зубы не сгниют, – сказала Кэссиди. – Только не рассчитывай, что меня это будет волновать.
Элоиза продолжила свой тур.
– Там есть ванная комната, для меня и Кэссиди, – сказала девочка. – Она всегда заставляет стучаться.
– А это что такое? – спросил я, указывая на длинную деревянную дверь, которая лежала посреди её комнаты на двух табуретках. Поверх двери громоздились разноцветные пластиковые блоки.
– Это «Город Элоизы», дурачок. Мы с папой возводим город из «Лего», названный в мою честь. Мы работаем над этим каждый раз, когда Кэссиди уезжает на вечернее шоу.
– Тебе помочь? Я мог бы построить космическую станцию, – предложил я.
– Руки прочь! – рявкнула Элоиза. – Видишь табличку на столе? НЕ ПРИКАСАТЬСЯ! Это только для меня и папы.
Мистер Кембридж вошёл в комнату и подхватил Элоизу на руки.
– Я уезжаю, мармеладка, – возвестил он. – Поцелуешь папочку?
– Увидимся на следующей неделе, папуля, – сказала Элоиза. – Помни: мы строим супермаркет. – И она поцеловала его в щеку.
– Приятно было познакомиться, Бадди, – сказал мистер Кембридж.
– Хотите, чтобы и я вас поцеловал? – спросил я. Мне очень хотелось вписаться в семейные обычаи.
– Рукопожатия вполне хватит, – пробормотал он и снова крепко стиснул мою ладонь, но на этот раз мне удалось устоять на ногах.
– Прокати меня ещё разок, – попросила Элоиза. Мистер Кембридж наклонился, и она взобралась ему на спину. – Но, лошадка, но! – хихикнула девочка, когда они побежали по коридору к входной двери.
– Твой отец здесь не живёт? – спросил я у Кэссиди, когда они оказались вне зоны слышимости.
– Помнишь, я говорила тебе, что мои родители расстались? Пока на время, потому что у них есть проблемы.
– Потому что твоя мама такая властная и не даёт никому слова вставить?
Кэссиди рассмеялась.
– Ух ты, Бадди! Вот что значит называть вещи своими именами.
Внезапно на меня накатила сильная волна слабости, и я понял, что вот-вот рухну прямо там, где стою.
– Кэссиди, ты можешь сейчас уйти? – выпалил я.
Она выглядела удивлённой. Даже оскорблённой.
– Я не хочу, чтобы ты уходила, – быстро добавил я. – Но мне это очень нужно.
– Ты какой-то загадочный, – сказала Кэссиди.
– Ты даже понятия не имеешь, до какой степени, – ответил я, практически выталкивая её из комнаты.
Я не хотел быть грубым, но должен был привести в порядок своё физическое состояние. Мой рот пересох. Человеческие глаза горели. Я видел, как на руках Зейна Трейси образуются крошечные трещины.
Вода. Мне нужна вода, и не только питьевая. Нужно погрузиться в воду, окунуться в неё. Впитать её каждой клеточкой своей чужой кожи. Я так давно не увлажнял своё тело! Бабуля Морщинка предупредила меня, что без надлежащего увлажнения жизненная сила иссякнет. Что со мной произойдёт? Я высохну? Сожмусь до размера молекулы и исчезну?