– Подожди, я не понимаю, – сказала Кэссиди. – Ты действительно Зейн Трейси?
– Нет, но кожа – его.
Видимо, для Кэссиди это было уже слишком.
– Мне пора, – сказала она и направилась к двери. – Я не хочу быть свидетельницей того, как твоё лицо взорвётся и заляпает стены.
– Пожалуйста, останься! – умолял её я. – Ты увидишь, как это работает. И поймёшь, что внутри я – всегда я, независимо от того, как выгляжу снаружи.
– Хорошо, но я оставляю за собой право уйти, если зрелище станет слишком тошнотворным.
Кэссиди осторожно прислонилась к стене рядом с дверью. Она была готова убежать в любую секунду. Я стиснул в ладони амулет и закрыл глаза, заставляя себя сосредоточиться. От этого мгновения зависела моя дружба с Кэссиди.
– Стань Зейном, – произнёс я. – Стань Зейном сейчас.
– Ты разговариваешь сам с собой? Ты псих.
– Ш-ш-ш, – прошипел я, – ничего не говори. Я должен сосредоточиться.
Я снова и снова повторял заклинание. И потерял связь с земным миром, когда почувствовал знакомую электрическую вспышку в своём теле, а затем ощущение стянутости в спине и ногах. Образовавшаяся человеческая кожа обернулась вокруг моего сенсорного усилителя и спустилась вниз по ногам до самых ступней. Когда я открыл глаза и посмотрел вниз, то увидел две человеческие ноги и десять шевелящихся человеческих пальцев. Мой сенсорный усилитель был плотно спрятан под человеческой кожей. Я встал и поклонился.
– Бадди Ч. Бургер, – объявил я Кэссиди. – Всё готово, и я к вашим услугам.
Челюсть Кэссиди отвисла так, что я думал, она вот-вот коснётся ковра. Вид у неё был такой, будто она плакала, и я тут же пожалел о своём решении провести трансформацию у неё на глазах. Я должен был знать, что для любого землянина наблюдение за биологическим изменением – страшное испытание.
Не успел я что-то добавить, как в коридоре раздались громкие шаги. Они были слишком тяжёлыми, чтобы принадлежать Элоизе, так что ответ был очевиден: Делорес приближалась к нам, и очень быстро.
– Дети! Дети! Это невероятно! – крикнула она, задыхаясь от волнения. В одной руке она держала телефон, в другой – ноутбук.
– Бадди, твоё видео разлетелось как вирус, – сообщила она. – Запись нашего шоу прорвала Сеть как ракета. Нас смотрят дети по всей стране. Дуэйн только что звонил. Он уже наслышан от руководителей телеканала. Они на седьмом небе!
– Что это за спутник? – осведомился я. – В одной только этой солнечной системе сто восемьдесят один естественный спутник, вращающийся вокруг планет.
– Послушай меня и брось свои научно-фантастические шутки, Бадди, – сказала Делорес. – Мы переживаем поворотный момент в твоей карьере, и мне важно знать, что ты готов принять своё будущее и двигаться вперёд. Куй железо, пока горячо.