– Нет, проездом.
– Приходите вечером на площадь. Малышка там хорошо повеселится.
– Мы так и собирались. Спасибо.
Она записала заказ и снова наполнила мою чашку кофе.
– А потом мы поедем к водопаду? – спросила Эмма.
– Да. Поэтому нужно как следует подкрепиться.
Я взяла фиолетовые теннисные туфли Эммы двадцать восьмого размера, в надежде, что подошвы не будут скользить по брусчатке. Стояла нехарактерная для начала июня жара, и я уже упаковала воду, солнцезащитный крем и легкий перекус в переносной холодильник.
Мы поели в приятной тишине, пока закусочная наполнялась радостным семейным щебетанием, поднимающимся от столиков. Я съела всю яичницу, тост с маслом и медом, жареную картошку и два ломтика хрустящего жареного бекона. Оставила официантке щедрые чаевые и медленно допила четвертую чашку кофе, а потом мы поехали на Змеиный водопад.
– А там будут настоящие змеи? – спросила Эмма, когда я ее пристегивала.
– Нет, вряд ли. Просто он так называется.
– Но там ведь могут быть змеи?
– Ну, мы же будем на берегу, а там они могут быть. Потому что змеи живут на берегу. Но не нужно бояться.
– Но я боюсь змей.
– Я знаю, но большинство людей боится змей. А знаешь что?
– Что?
– На самом деле змеи сами тебя боятся, потому что ты гораздо больше.
– Но они такие шустрые. И у них крохотные острые зубы, как у дельфинов.
– А у дельфинов разве есть зубы?
– Да, вот такие малюсенькие. – Она показала щелку между большим и указательным пальцем. Но острые-преострые и могут разорвать человека.
– Ну, о дельфинах нам точно не стоит беспокоиться.
– Но о змеях стоит.
– А как тебе такое предложение: я смотрю, чтобы поблизости не было змей, а ты спокойно смотришь на водопад? Согласна?
– Согласна.
После короткой поездки мы оказались у водопада, поставили машину и забрали из нее все необходимое. На парковке выстроились минивэны, некоторые с патриотическими наклейками. Я оставила мини-холодильник в машине, не зная, как долго придется карабкаться в гору. Подхватила Эмму за руку, и мы пошли исследовать природу в сердце Небраски.
* * *
К вечеру нас разморило от солнца и усталости. Водопад был великолепен. Я убедила Эмму войти вместе со мной в реку, мы обе поплескались в холодной воде и обсохли на камнях. Потом поели сэндвичи на берегу и вернулись в съемный дом, чтобы поискать какую-нибудь одежду со звездно-полосатой символикой и слиться с толпой.
Мы дошли до главной площади и встали на углу, наблюдая за маленьким парадом. Школьный оркестр в красно-бело-синих костюмах выдувал нестройную мелодию. Эмму заворожили девочки, жонглирующие жезлами. Я посадила ее на плечи, и она возбужденно визжала и хлопала.