Милитаристы добились своего. Одновременно с речью президента Северной Кореи в сторону США сразу взлетело шесть баллистических ракет с ядерным зарядом. Об этом Реджису тут же доложили из Пентагона. Он распорядился немедленно нанести ответный удар.
Ночную тишину нарушил звук металлического скрежета. Словно кто-то водил лезвием ножа по крышке канализационного люка. Со стороны могло показаться, что военная база спит, но на всех этажах подземного сооружения кипела работа. Люди сновали по бункеру, как муравьи. Приказ был получен, и теперь военные работали по установленному протоколу. В считанные секунды была определена цель и дежурный старший офицер, помолившись, трясущимися руками нажал кнопку.
Заслонки отодвинулись, открывая гигантские шахты, уходившие вниз на десятки метров. Уже через секунду медленно, словно стесняясь, из шахт стала показываться округлая голова ракеты. Казалось, что она будет расти бесконечно, но вот уже во все стороны рванули со свистом и грохотом серые облака едкого дыма. Пламя вырвалось из сопел двигателя, озарив подрагивающим светом ночную пустыню. С каждым мгновением многотонная ракета ускорялась все больше. Она как страшная смертоносная стрела устремилась вверх, чтобы, достигнув цели, обрушиться испепеляющим огнем на головы миллионов ничего не подозревающих людей.
Всего несколько минут прошло с момента запуска, а дым уже полностью рассеялся, ракета скрылась из виду, словно ничего и не произошло…
Мария Оршич с криком проснулась среди ночи. Она поднялась на кровати, еще не осознавая, что происходит. Сон улетучился, но ей надо было разобраться, что является кошмаром, а что – полученной важной информацией.
– Господи! – наконец прошептала она. – Началось!
Накинув халат, она заспешила на первый этаж, забыв о тапочках. Здесь рядом с комнатой охраны была каморка дежурного офицера. Она робко постучала, но, когда никто не ответил, резко отворила дверь. Грузный мужчина спал сидя в кресле, вытянув ноги на стул, по телевизору шел футбольный матч. Услышав Марию, он открыл глаза и поспешно встал.
– Срочное сообщение для Владимира Девятова или вышестоящего руководства.
– Записываю.
– «„Толстяк“ снова в деле. Началось!»
Мужчина без вопросов записал все в блокнот. Это был условный знак.
– Передайте как можно скорее.
– Будет сделано.
* * *
Примерно в это же время самолет, летевший через Атлантику, на борту которого находился Глеб Таран, начал заходить на посадку, приближаясь к аэропорту имени Джона Кеннеди в Нью-Йорке. Машина подрагивала, и Глеб, впервые летевший на самолете, поморщился. Он посмотрел в иллюминатор и поразился миллионам огней, рассыпавшимся по берегу океана. Город с этой высоты походил на черную бархатную шкатулку, наполненную самоцветами.