– Что с вами делать? Идем. Только никому ни слова. Здесь заповедник, прогулки запрещены.
Старенький гравилет осторожно пробирался вдоль реки.
– Он где-то здесь, – шепотом предупредил лесник. – Осторожней, не вспугните… Вон он, видите, посреди реки.
Бесси тихо ахнула при виде сидящего в воде зверя.
– Он купается?
– Он ловит рыбу.
– А где удочка?
– Он прямо лапами ловит.
Словно подтверждая слова егеря, медведь взмахнул лапой, и здоровенная рыбина вылетела на берег. Медведь выбрался следом и захрустел добычей.
– Ну, что, посмотрела?
– Да. Он такой громадный и замечательный.
– Давай вырастай скорее и приходи к нам в заповедник работать.
Вся экскурсия заняла чуть больше двадцати минут. Уже подходя к звездолету, Пауль сказал:
– Вы самый лучший доктор на свете. Смотрите, она идет сама, а без вашей прогулки у нее давно бы начался припадок. Спасибо вам.
Путешествие на другой край галактики заняло еще десять минут, и никаких следов кататонии не сумел бы обнаружить самый опытный диагност.
Звездолет плавно пошел на посадку, и почти у самой земли Пауль заметил, что место перед входом в коттедж занято. Там стоял еще один корабль инопланетников, уж это Пауль определил с полувзгляда.
Они приземлились метрах в двухстах от привычной площадки и, взявшись за руки, побежали к дому.
Дверь распахнулась. В давно обжитой гостиной стояла женщина и с растерянным видом смотрела на вошедших.
– Мама! – закричала Бесси, кинувшись навстречу. – Ну где же ты была? Мы ходили смотреть настоящего ведмедя, а ты ничего не видела!
Алекс де Клемешье
«Лучшая подружка», или Противоположная оппозиция
Скорее всего, я киллер, славящийся какой-то особенной, противоестественной жестокостью. Также возможно, что я смертоносное Нечто, которое поселилось в организме и разуме ничего не подозревающей человеческой особи с целью однажды непременно вырваться наружу и уничтожить цивилизацию. Еще я могу оказаться дьявольским посланником, явившимся карать всех без разбору. Так или иначе, я – угроза. Наверное, даже Угроза с большой буквы. Я такая Угроза, что окружающие предпочитают прекратить свое существование прежде, чем я осозна́ю, кто я на самом деле.
Однако так было не всегда. Еще недавно я был звездой соцсетей, являлся штатным сотрудником «Космофлота», обладал всеми качествами отличного пилота и отзывался на позывной «Лучшая подружка».
* * *
За 12 часов до…
Считается, что возвращаться на Землю по направлению к Солнцу проще, чем в направлении от Солнца. Во-первых, менее энергозатратно, потому как не приходится преодолевать притяжение родной звезды. Во-вторых, психологически это комфортнее, потому что постепенно растущее на экранах светило ассоциируется с домашним очагом, к которому ты неуклонно приближаешься. Все так. Если, конечно, не брать в расчет некоторые нюансы. Мне, например, в этот раз пришлось облетать Юпитер, и хотя траекторию я выстроил с запасом, гравитация планеты-гиганта потаскала мой кораблик на своем поводке не менее жестко, чем это проделало бы Солнце, скажем, на орбите Меркурия.