(подробнее я расскажу об этом в главе 10). В идеальных обстоятельствах мы имеем возможность вычистить из организма эти вещества. Но вот когда избыточная выработка свободных радикалов длится слишком долго, рано или поздно тело перестает успевать «убираться» за ними, и начинается каскад вредных процессов, которые стимулируют старение и связанные с ним заболевания. Эпилепсия, болезни Альцгеймера и Паркинсона, рассеянный склероз, аутизм и даже депрессия – это заболевания, при которых в мозге свирепствует окислительный стресс, способствуя их прогрессированию
[209].
Вот почему ценным может оказаться источник топлива, альтернативный глюкозе (биологическому эквиваленту ископаемого топлива), который горит «чище» и эффективнее, и медленнее расходуется. Оказывается, нам не нужно даже искать слишком грубоко. Ученые еще с середины 1960-х годов знали о мощном источнике энергии, который прячется в каждом из нас. Его открыли во время наблюделия за древней практикой.
Практически у всех мировых религий есть вариации на тему поста – от священного месяца Рамадана у мусульман до еврейского «Дня искупления», Йом-Киппура. В «Деяниях апостолов», одной из книг Нового Завета, говорится, что верующие постились, прежде чем принимать важные решения. У всех этих древних традиций есть одно сходство: они понимали психологические и физиологические эффекты голодания, пусть и не знали научного обоснования.
После того, как вы переварите последнюю калорию из съеденной пищи, мозг сначала обратится за запасами топлива к печени. Печень выполняет сотни важнейших функций в организме – ее можно назвать многопрофильной высокотехнологичной производственной фабрикой, которая упаковывает, рассылает, хранит и уничтожает огромное количество важнейших химических веществ и источников топлива. В предыдущей главе вы узнали, что печень перерабатывает транспортные молекулы холестерина, ЛПНП, теперь же поговорим о другой ее важной роли: она производит небольшой буферный запас сахара – вещество, называемое гликогеном.
Когда сахар в крови начинает падать, печень выпускает глюкозу в кровь. Запасы, впрочем, довольно ограниченные: печень может хранить лишь около 100 г гликогена. Это значит, что резерв сахара недолговечен и его хватает максимум часов на двенадцать, в зависимости от уровня активности.
После того, как в печени заканчиваются запасы сахара, мозг превращается в подобие цветка-людоеда Одри II из фильма «Магазинчик ужасов», постоянно требуя еды. Именно в таких ситуациях люди обычно чувствуют себя одновременно голодными и злыми. Это ощущение отчасти вызывается именно мозгом, который очень хочет есть. Печень – если продолжать аналогию с «Магазинчиком ужасов», она играет роль верного слуги Сеймура – запускает процесс под названием