Вашему мозгу требуются огромные объемы топлива, чтобы нормально работать. Несмотря на сравнительно малую массу (всего 2–3 % от общего объема тела), он потребляет от 20 до 25 % всей энергии, вырабатываемой вашим обменом веществ в покое. Проще говоря, четверть всего вдыхаемого вами кислорода и съедаемой пищи уходит на обслуживание различных процессов мозга. Когда вы зубрите материалы для контрольной, готовитесь произносить речь или пролистываете варианты в любимом приложении для свиданий, ваш мозг сжигает топливо с такой же скоростью, как мышцы ног во время марафонского забега[206].
Но наш энергетический кризис вызван не недостатком топлива. Наш мозг, если так можно выразиться, скорее перезаправлен. Впервые за всю историю на Земле живет больше людей с лишним весом, чем с недостаточным[207]. Так кто же виноват в когнитивном недуге?
К середине XX века основным видом топлива для подавляющего числа автомобилей стал бензин. Лишь сейчас, много десятилетий спустя, мы понимаем, что у нашей «бензиновой иглы» оказалось немало долгосрочных побочных эффектов и непредвиденных последствий, и мы осознали их лишь после того, как серьезно испортили общественное здоровье и окружающую среду – возможно, необратимо.
Глюкоза, один из главных источников топлива для мозга, во многих отношениях похожа на бензин, и она попадает в кровь через углеводы, которые мы едим. Теплая булочка на закваске? Глюкоза. Картошка средней прожарки? Глюкоза. Долька ананаса особенно сладкого сорта? Глюкоза (и фруктоза). Если вы едите глюкозу часто, она превращается в главный источник энергии для мозга. Из этого сахара наши митохондрии вырабатывают энергию на клеточном уровне с помощью сложных процессов сгорания с участием кислорода. Этот процесс называется аэробным метаболизмом. Жизнь в нашем понимании была бы без него невозможна. Но, как и в случае с бензином, такой метаболизм оставляет после себя «выхлопы».
Один из побочных продуктов метаболизма глюкозы – так называемые активные формы кислорода, они же свободные радикалы. Эти поврежденные молекулы-зомби мы уже описывали в главе 2, и их присутствие – нормальное, неизбежное следствие жизни. Прямо сейчас, когда вы это читаете, митохондрии по всему вашему организму переводят глюкозу и кислород в энергию и оставляют за собой эти отходы.
Свободные радикалы не всегда вредны – при физических нагрузках их концентрация ненадолго возрастает, и они играют роль сигнальных молекул, заставляя организм адаптироваться и запускать мощные механизмы детоксикации