Ученые провели уникальную версию подобного эксперимента: мышам подсадили в микробиом бактерию-пробиотик Lactobacillus rhamnosus, а затем бросили их в воду. По сравнению с мышами, которые не получали пробиотик, эти мыши держались на воде с большей охотой. У них даже повысилась активность снижающих тревогу рецепторов ГАМК в некоторых частях мозга. Кроме того, этот эффект отсутствовал у мышей, которых кормили пробиотиком, но при этом удалили у них блуждающий нерв. Получается, что в данном случае механизмом действия является прямая микробная связь с мозгом[319].
Если пробиотики помогают мышам с депрессией, какова вероятность того, что они могут помочь и с другими психиатрическими симптомами? Мышата, родившиеся у матерей, которых кормили мышиным эквивалентом фастфуда (смертоносным сочетанием жиров и сахара) по несколько раз в день, демонстрировали симптомы социального поведения, похожие на аутизм. Изучение популяции их кишечных бактерий показало, что у этих «мышат-аутистов» в девять раз меньше нормы других пробиотических бактерий, Lactobacillus reuteri. Восстановив популяцию L. reuteri с помощью пробиотиков, ученым удалось «исправить» эти недостатки социального поведения, и у мышат даже повысилось производство «гормона общения» окситоцина, который действует в мозге подобно нейротрансмиттеру.
Что интересно, количество L. reuteri в человеческом организме снижается параллельно с ростом заболеваемости аутизмом и употребления фастфуда. В 1960-х годах, когда открыли бактерии L. reuteri, они встречались у 30–40 % населения. Сейчас же – всего у 10–20 %, скорее всего из-за того, что мы меньше едим ферментированной пищи и клетчатки, зато больше употребляем сверхпереработанной пищи и чаще лечимся антибиотиками[320]. Учитывая, что L. reuteri обычно передаются через грудное молоко, можно назвать их другом, о котором мы даже не знали до тех пор, пока он нас не покинул.