Гамма-аминомасляная кислота – это главный сдерживающий нейротрансмиттер в мозге, используется в 30–40 % всех синапсов мозга. Он ассоциируется с успокаивающим эффектом, благодаря которому его даже называют «естественным валиумом», и противодействует глутамату, главному возбуждающему нейротрансмиттеру. ГАМК – это инь, а глутамат – ян. ГАМК и глутамат – самые многочисленные нейротрансмиттеры мозга, которые участвуют в регулировании внимательности, тревожности, напряжения мышц и работы памяти[315].
Глутамат
Глутамат, который используют больше половины всех нейронов, является прекурсором ГАМК и повышает уровень возбуждения в мозге. Глутамат обычно участвует в процессах обучения, работе памяти и синаптогенезе (создании новых связей между нейронами)[316]. Мы уже говорили о нескольких знаменитых «обоюдоострых мечах» биологии – кислороде, инсулине, глюкозе, – и глутамат можно смело ставить с ними в один ряд. Избыток глутамата вызывает эксайтотоксичность[317], повреждая нервные клетки. Нарушения работы сложных механизмов, регулирующих выработку глутамата, наблюдаются при болезни Альцгеймера и являются разрушительным фактором при боковом амиотрофическом склерозе – быстро прогрессирующей неврологической болезни, которая атакует нейроны, отвечающие за произвольное движение (один из двух крупных классов лекарств, использующихся для лечения деменции, снижает связанную с глутаматом эксайтотоксичность в мозге, а единственное одобренное FDA лекарство, продлевающее жизнь при БАС, тоже модулирует уровни глутамата[318]).
ГАМК
Гамма-аминомасляная кислота уменьшает уровень возбуждения в мозге. Вы, скорее всего, уже знакомы с ощущениями, которые она вызывает. Противотревожные средства усиливают эффект ГАМК, равно как и алкоголь, а еще и то, и другое ингибирует выработку глутамата. Но, конечно, есть и проблема: эти лекарства вызывают сильное привыкание и имеют немало побочных эффектов. Стимулирующий эффект кофеина, с другой стороны, заключается в том, что он повышает активность глутамата и ингибирует выработку ГАМК. Тревожность, панические атаки, учащенное сердцебиение и бессонница, по некоторым предположениям, являются результатом дисфункции системы ГАМК.
ВОСХОД «ПСИХОБИОТИКИ»
Ученым, изучающим депрессию у мышей, нужно очень хорошо понимать, что считается у мышей депрессией. Один из способов оценить, насколько мышь довольна жизнью, – так называемый тест на форсированное плавание. Вот как это работает: мышей бросают в сосуд с водой, и они тут же начинают плыть, пока не находят, за что ухватиться. Мыши с депрессией впадают в отчаяние и начинают тонуть раньше, чем счастливые мыши, которые плывут намного дольше – это интерпретируется как повышенная мотивация к жизни. Как ни странно это прозвучит, именно с этого теста начинается проверка действенности многих антидепрессантов.