Тарч почувствовал, как маленькие пальчики новорожденного обхватывают его ладонь. Как сын смотрит ему в лицо, еще пока подслеповатый, не узнающий, но уже смотрящий с надеждой, уверенный, что эти большие теплые руки не обидят и защитят, сделают все, чтобы маленький комочек жизни вырос в высокого уверенного в себе юношу, без боязни вступающего во взрослую жизнь.
Усиливающийся запах кислоты вывел из ступора. До перезагрузки совсем немного времени, и Тарч вернулся в спальню, по пути прихватив парочку фотоальбомов. Не то чтобы над ним довлела сентиментальность, но почему бы не сделать свои последние минуты чуть краше, а воспоминания чуть ярче?
Улегся на кровать, оперевшись спиной на кучу подушек, открыл альбом, перелистал несколько страниц и остановился на одном, самом любимом, пожалуй, фото. На нем Надя, держа маленькую Катьку на руках, стояла на широкой набережной. Порывы теплого ветра шевелили им волосы, заставляя отдельные пряди развиваться. Над головами – чистое ярко-голубое небо, с редкими изумительными по форме перистыми облаками.
Максим хорошо помнил это утро. Просидев дома из-за небольшой простуды почти неделю, Катя радовалась прогулке, как большому вкусному пирожному, весело хохоча убегала вперед, пряталась за кустами, по-детски непосредственно радовалась, когда родители изображали испуг от потери любимого чада, выглядывала из укрытия, заливисто смеялась и возвращалась, широко расставив руки для объятий, с разбега запрыгивая отцу в подставленные ладони, прижималась, ворковала что-то о том, что родители зря боялись, что она не потерялась, и убегала снова, уже к следующим кустам, или широкому фонарному столбу.
Под конец прогулки набегавшаяся дочка залезла к маме на руки, и Максим сфотографировал их, неловко, на недорогой телефон, но наполненным солнечным светом и счастьем снимок получился удивительно хорошо, заняв едва ли не главное место в домашней коллекции.
Сгустившийся вокруг туман заставил Тарча закашляться. Запах кислоты перестал быть только ароматом, он чувствовался на вкус, застилал глаза и, казалось, покрывал кожу тонким влажным слоем. Отвлечься, погружаясь в воспоминания, уже не получалось. Тарч вытянул с противоположной стороны кровати простынь и попытался использовать ее как респиратор. Помогло слабо. Зеленая взвесь словно уже была внутри организма, рождалась внутри легких, с одинаковой силой отдавая кислотой как на вдохе, так и на выдохе. Вместе с очевидным неудобством это приносило облегчение – терпеть осталось немного.
Тарч снова взглянул на фото, но ощущение счастья и гармонии исчезло. Чего-то на фото не хватало. И было не трудно понять, чего. На нем не было сына. Это все еще была фотокарточка красивых любимых девочек, но она перестала быть полноценным семейным фото.