Плывущий посреди космической пустоты одинокий Охотник со стороны ничем не отличался от окружающего его ледяного вакуума. Мощнейшее поле преломления, скрывающее его от любых систем обнаружения, не только идеально повторяло девятиметровый сферический контур боевой машины, но и заполняло его целиком, обеспечивая высочайшую степень невидимости. На боевые корабли других классов подобные поля преломления не устанавливаются – нет смысла. Поле преломления – штука хрупкая, чтобы идеально прятать, оно должно безукоризненно обрабатывать любые излучения, приходящие как извне, так и изнутри. То есть пропускать без искажений свет всех спектров и диапазонов; преломлять под нужными углами всевозможные лучи и волны, не позволяя им отражаться; заставлять соскальзывать с себя любые частицы, атомы, молекулы и более крупные физические тела вплоть до метеоров и много чего ещё. Чтобы добиться вышеуказанных эффектов, баланс составляющих поле преломления множества разнонаправленных энергопотоков, вибраций и излучений должен быть идеален.
А сохранять идеал всегда непросто. Поэтому поле преломления легко разрушается, если приходящая извне энергия оказывается выше определённого предела. Посему, если хочешь получить от своего режима невидимости максимум эффективности, ты обязан свести к минимуму сумму дестабилизирующих факторов. То есть избегать лишнего притока энергии, способного нарушить идеальность маскировки. А это значит, что поле преломления запросто сорвётся с корабля по множеству причин: слишком высокая скорость, выстрел, близкий взрыв, контакт с препятствием, попадание метеора, снаряда и так далее.
Учитывая, что боевой корабль основную часть своего применения проводит либо на рейде, либо на марше, либо в огневом контакте с противником, тратить много энергии и корабельного объёма на сверхмощное поле преломления нет смысла. В бою и на марше оно не требуется, а на рейде или в засаде хватит и стандартных полей, окутывающих корабельный корпус. Но есть два типа кораблей, для которых сила поля преломления прямо пропорциональна их боевой эффективности. Это разведчик и Охотник. Оба они из режима невидимости не выходят никогда, либо почти никогда. Хорошего разведчика ты не увидишь потому, что он хороший разведчик. Его задача не рубиться с крейсерами противника в лобовой атаке, а скрытно обнаружить их местонахождение и навести туда собственные крейсера. Хорошего Охотника ты увидеть можешь. Если успеешь понять, что вспышка, превратившая тебя в фотонный всплеск, это и был его выстрел.
Поэтому защита на разведчиках и охотниках минимальна. Зато поле преломления самое совершенное из всего, что создано бесконечной мудростью гражданских каст. Сложнейший ансамбль Кристаллов Преломления занимает на этих машинах едва ли не половину рабочего объёма. Остальное отведено под специализацию: разведчик оборудован Кристаллами Наблюдения и Слежения максимальной мощности. Он подслушивает, подглядывает, взламывает, перехватывает управление, подменяет сигналы и данные, сканирует, копирует, подавляет, наводит помехи и делает много чего ещё. Специфика Охотника иная: сверхмощный Кристалл Поиска и усиленный излучатель антиматерии от перехватчика. Да, у перехватчика их четыре, а у Охотника только один, но Охотнику больше не требуется. Он наносит удар наверняка, и его цель – шпионские корабли противника, а им достаточно и одного удара антиматерией. Зато у Охотника самая высокая скорость в режиме невидимости и самый низкий шанс быть замеченным.