Она медленно вплыла в склеп. Поднялась выше, озарив серые каменные стены, в которые были вмурованы мраморные плиты с высеченными на них именами.
Даррен нагнулся и потянул за руку Бернарда, силясь поднять его на ноги. Но здоровяк внезапно принялся упираться.
– Без меня идите, – выдавил он с трудом. – Что-то меня мутит. Мне бы это… к свежему воздуху поближе.
– Эх ты! – воскликнула София. – Самый ответственный момент наступает, а ты в кусты.
– Прости, душенька моя. – Бернард устремил на мою подругу жалобный взгляд. – Я и сам не понимаю, почему меня так развезло. Боюсь, что испорчу ритуал.
После чего внезапно отчетливо позеленел и рванул в сторону двери, за которой бесновался ветер и шумела гроза.
Почти сразу мы услышали звуки, неопровержимо свидетельствующие о том, что Бернард не притворяется. Бедолаге действительно было очень и очень плохо.
– Слабак, – презрительно фыркнул Роджер. – Эк его моя настоечка-то срубила.
– Да уж, – буркнула София. – Бернарду и впрямь лучше побыть здесь. Иначе потом склеп отмывать придется.
– Печально, но факт, – согласился с ней Даррен и насмешливо добавил: – Наш отряд понес потерю, даже не приступив к выполнению задания.
– Может быть, я тоже здесь останусь? – нерешительно предложила я. – За Бернардом пригляжу.
– Ну уж нет. – Даррен криво ухмыльнулся и укоризненно цокнул языком: – Арлин, дорогуша, вообще-то, мы делаем это во многом из-за тебя. А ты все стараешься под шумок смыться. Некрасиво!
Я скрипнула зубами и все-таки подошла к друзьям, кинув последний взгляд на Бернарда, которого по-прежнему выворачивало наизнанку около порога.
Наверное, нам даже повезло, что сейчас идет сильный дождь. По крайней мере, не придется убирать все это безобразие.
– За мной! – громогласно вскричал Роджер и так же на четвереньках нырнул в склеп.
Очутившись внутри, я с любопытством осмотрелась, изучая обстановку. Надо же, сколько здесь могильных плит. А ведь за каждой хранится прах великого мага.
София, негромко цокая каблуками, медленно обошла помещение по периметру. Остановилась в центре и покачала головой.
– Как грустно, – проговорила она. – Еще одно доказательство, что смерть не щадит никого. Ни богатых, ни бедных, ни магов, ни обычных людей…
– Что-то тебя на философию потянуло. – Даррен вытащил из-за пазухи книгу и несколько мелков. – Лучше помоги мне. Начнем с круга.
– А я? – робко подала я голос. – Мне тоже мел брать?
– Ну уж нет. – Даррен издал сухой смешок. – Сколько раз ты начертательную магию сдавала? Десять? Двадцать? Мы уж как-нибудь без тебя справимся.
Понятное дело, настаивать я не стала. Не очень-то и хотелось, как говорится.