Сжав мои плечи чуть сильнее, он наклонился, опаляя дыханием мое ухо, по коже тут же побежали мурашки.
— Конечно, только тебе решать, на чьей стороне играть, но все же подумай хорошенько. Я не любитель всех этих подковерных интриг, предпочитаю действовать честно, без лицемерия и лжи. И я почему-то уверен, для тебя тоже все это чуждо, — он развернул меня лицом к себе, наши взгляды встретились. — Так зачем же быть против друг друга, если мы можем объединиться?
Сколько раз у меня мелькала эта мысль… И сколько раз меня все отговаривали. Мол, Эрдану нужна только твоя магия, он от тебя избавится при первой же возможности… И сейчас я смотрела в его серые глаза, чувствовала тепло его рук, исходящую от него спокойную силу; и казалось, что не стоило мне слушать остальных. Надо было с самого начала все рассказать Эрдану, как я и порывалась.
Но с другой стороны, я ведь и знать не знала, можно ли ему довериться. Да и знаю ли теперь? Зачатки этого доверия были слишком хрупки…
И он сам же все испортил. Добавил:
— Эви, я не хочу тебе лгать. Скажу прямо: все равно все в итоге будет именно так, как я решил. В ночь Полуночного бала я назову тебя своей. Я говорю все это открыто, чтобы не осталось никаких недомолвок. Я ведь добьюсь своего, и тебя в том числе. Но либо ты пройдешь этот путь рука об руку со мной, либо примешься играть против меня. Исход один, но мое отношение, сама понимаешь, будет разным. Только от тебя зависит, кем ты в итоге для меня станешь: желанной и равной по праву союзницей…или же покоренным трофеем. Решай, что для тебя предпочтительнее. И на чьей ты стороне.
— Спасибо, конечно, за честность, но я на своей собственной стороне, — хотела отстраниться, но Эрдан перехватил меня за локоть. — И я бы от души советовала унять чрезмерную самоуверенность. Как бы она однажды не вышла тебе боком. Так что я отдельно, ты отдельно. И что-то мне подсказывает, в итоге все будет совсем не так, как ты решил.
— То есть ты бросаешь мне вызов? — с усмешкой уточнил он, взяв меня за подбородок и наклонившись к моему лицу. Прошептал, обжигая дыханием: — А не боишься последствий?
Стараясь не обращать внимания на тут же побежавшие по коже мурашки, я парировала:
— А вы, Ваше Высочество, не боитесь мне проиграть?
Казалось, моя строптивость его лишь забавляет и еще больше раззадоривает.
— Что ж, договорились. И ты даже не представляешь, с каким нетерпением я буду ждать твоего проигрыша…
За миг до того, как его губы коснулись бы моих, я отстранилась.
— Полуночный бал рассудит, кто из нас прав.
Эрдан лишь снисходительно улыбнулся, но спорить больше не стал. Подошел к креслу, взял свой камзол.