— Они думать, большой ящерица живой, — прошептал оказавшийся возле меня Нгом. — Они хотеть…
— Заткнись.
Следопыт замолчал, позволив мне расслышать отголоски доносившихся со стороны деревни воплей. Там, в лесу, кто-то очень сильно негодовал — но я так и не понял, из-за чего конкретно.
— Трревогга, — осторожно пискнул Флинт. — Стррах.
— Да, есть такое…
Крики и ругательства приблизились, вызвав нездоровое оживление среди аборигенов. А еще через несколько секунд толпа расступилась, пропуская к водоему маленькую процессию, возглавляемую донельзя гордой и счастливой Грету.
За спиной у активистки обнаружились четверо дикарей, а также сочная рыжая девица — надежно спутанная многочисленными веревками и поливавшая всех вокруг отборными ругательствами.
— Твоя ревнивый кусок дерьмо! Пустить меня, дрянь! Твоя завидовать! Убрать свои грязный лапа, поганый навозный клещ! Вождь, твоя быть жалкий слизень! Пустить меня, стадо вонючий древесный скунс!
Услышав про «жалкого слизня», Корхан сердито нахмурил брови, а затем повелительно махнул рукой. Будущую жертву тут же уронили на землю, как следует прижали, после чего начали засовывать ей в рот огромный моток веревки.
— Твоя… ммм! Твоя вонючий… ммм! М!
— Вот так, — довольно произнес вождь, когда негодующие вопли окончательно стихли. — Делай свое дело, видящая.
Грету царственно кивнула и начала раздавать указания.
Повинуясь ее словам, толпа дикарей чуть-чуть отступила, разошлась в стороны, а добровольные помощники выкатили энергично извивающуюся и грызущую кляп рыжеволоску на берег озера. Активистка ловко придавила свою жертву ногой, после чего величаво расправила плечи и возвысила голос:
— Великий Зверь, мы пришли к тебе! Яви нам свою мощь!
Ничего не изменилось, но подготовленная для обряда дикарка стала дергаться заметно активнее. Впрочем, безуспешно.
— Великий Зверь, прими эту пищу и поделись с нами своей милостью! Взываем к тебе!
Связанная девица умудрилась выплюнуть кляп, широко открыла рот, но тут же получила точный пинок и на время успокоилась.
— Великий Зверь, возьми…
По тихой глади озера неожиданно проскользнула небольшая рябь и перед толпой аборигенов возник заинтересовавшийся всем происходящим Говард.
— …эту пищу, — выдохнула жрица, изумленно глядя на толстого розового моллюска. — Мы принесли ее для тебя…
Кальмар округлил и без того круглые глаза, нерешительно булькнул, а затем, все еще не веря своему счастью, протянул вперед длинное пупырчатое щупальце. Рыжеволоска, увидев подкрадывающийся тентакль, истошно взвизгнула, попыталась отползти в сторону, но была остановлена безжалостной Грету.