Мой деверь Йосси — главный смутьян в своей семье, плохиш, который курит Marlboro и пререкается с отцом, коротко бреет бороду и прячет пейсы за уши. Он неуправляем, и все от этого в ужасе.
В этот шабат мы гостим у свекров, и я смотрю, как Йосси накачивается коньяком еще до того, как мы успеваем приступить к утренней трапезе. Когда мой свекор собирается произнести благословение на вино, Йосси валится на пол без сознания. «Он дышит?» — холодно спрашивает свекор, и Хаскель, брат Эли, со скучным видом склоняется над ним, чтобы проверить.
Резко побледнев, он поднимает взгляд: «Надо везти его в больницу».
Его увозит скорая «Ацалы», и нам всем приходится сидеть в неведении до окончания шабата, потому что пользоваться телефонами нельзя. Как только шабат заканчивается, тут же звонит Хаскель и сообщает, что в госпитале Корнуолла Йосси промыли желудок и что он в порядке. Мы с Эли приезжаем за ним в госпиталь, и Йосси выходит из двойных дверей, согнувшись в три погибели, словно прямая осанка причиняет ему боль. Он выглядит бледным и смурным. Говорить он отказывается.
Все мы знаем, почему он напился. В последнее время он много пьет, опечаленный из-за этой его девушки, потому что ему пора жениться, а он хочет быть только с ней. Она красавица: черные волосы, светло-зеленые глаза в обрамлении длинных ресниц, и отец хочет сосватать ее за приличного сефардского парня со смуглой кожей и серьезными намерениями.
Женитьба Йосси на Кайле стала бы большим скандалом, потому что в сатмарской общине сефардов относят к низшему классу, а ашкеназы не женятся на тех, кто ниже их происхождением.
Йосси неделю лежит в постели и отказывается подниматься, поэтому мать звонит Эли и просит его поговорить с братом и попытаться убедить его, что эту девушку надо забыть. В этот день Эли поздно возвращается домой и растерянно качает головой:
— Он не собирается отказываться от этой девушки. Говорит, что не встанет с постели, если не сможет жениться на ней.
— Господи, ну так скажи матери, чтобы разрешила ему жениться! Чего она упрямится? В чем тут вообще проблема?
— Пойдут слухи. Если Йосси женится на сефардке, под раздачу попадет вся семья. Все будут думать, что с ним что-то не так.
— Значит, твоя мать просто позволит Йосси покончить с собой, чтобы избежать каких-то там слухов?
Эли неохотно соглашается поговорить с матерью. В конце концов она уступает и говорит, что если другая сторона согласится на брак, то она не будет этому препятствовать. Как-то вечером Эли собирает братьев у нас в столовой, и они договариваются найти того, кто поговорит с отцом Кайлы. Я решаю было, что борьба закончена, но после шабата узнаю, что Йосси снова в постели и ни с кем не разговаривает.