Незнакомец оглянулся и взглянул на самурая, который появился за его спиной. Тот молча кивнул.
— Вот значит как, — пробормотал он и повернулся к Риму. — Тогда у меня вопрос к вам. Кто вы и откуда взялись?
— Это тебя не касается, — ледяным тоном отрезал Рим.
— А что за кольцо у вас на руке? Что означает символ на вашей броне?
— Это. — Рим достал из кобуры на поясе бластер. — Тебя. Не касается.
— Давайте не будем нервничать, — попытался успокоить его незнакомец. — Я понял. Вы не собираетесь мне ничего сообщать. Но я тут не для допроса.
— Тогда говори, что нужно, — хмуро буркнул инквизитор.
— Видите ли… я не совсем понимаю ваших отношений, — начал подбирать слова посетитель. — Поэтому не понимаю подойдет ли вам то, что я хочу вам предложить.
— Ты сначала предложи, а мы уже подумаем, соглашаться или нет.
— Дело в том, что Нобу довольно сообразительный парень, да и вы… довольно сильный дух. Мы хотим предложить вам учебу в «Императорском колледже».
— Какой нам толк от этого колледжа? — спросил инквизитор, что-то уже прокручивая в голове.
— Во-первых, это все же высшее образование, — начал незнакомец. — И для вас оно будет бесплатным. К тому же, мы выплатим вам подъемные и назначим стипендию. Парню больше не придется работать, чтобы прокормить себя и мать. Стипендии хватит, чтобы оплатить жилье и достойно дотянуть до следующей выплаты.
Рим кинул взгляд на Нобу. Тот никак не прореагировал на слова незнакомца.
— Но это не самое главное, — продолжил мужчина. — Самое главное, что там мы обучаем основам взаимодействия с духами. Также там мы готовим будущие кадры для должностей высшего руководящего звена. Маркетинг, юриспруденция, экономика. У «Императорского колледжа» очень хорошая репутация.
Нобу молчал, поэтому пришлось отвечать Риму.
— Мы подумаем, — коротко ответил он.
— Видимо я ошибся с прогнозами, — нахмурился гость, глядя на подростка.
— Кто мы? — неожиданно произнес он.
— Что?
— Вы говорите «мы обучаем», «Мы хотим предложить». «Мы» — это кто?
— Простите, — расплылся в улыбке мужчина. — Я так и не представился. Семнадцатый помощник канцелярии его величества Кента Огава. А мы — это государство в лице самого императора…
* * *
Что такое императорский сад?
По большому счету, это просто парк. Неискушенному человеку может показаться дикостью, что на его содержание тратятся такие средства и стягивают настолько известных специалистов. Однако, знающий человек непременно бы отметил и деревья, и кустарники и аккуратную композицию, которую они представляли.
Очень много деревьев в этом саду никогда в Японии не росли и более того, некоторые из них относились к крайне редким, вымирающим видам. Было среди сада и еще одно дерево, единственное в своем роде. Оно называлось императорским.