Нил в этом сильно сомневался, но все-таки пожелал:
— Удачи.
Как ни странно, сказал он это совершенно искренне. Бо́льшую часть времени к Эндрю нельзя было подступиться ни с какого бока, но в то же время он делал все возможное и невозможное, чтобы удержать их с Кевином в Пальметто. Меньшее, чем они могли отплатить, — это постараться вернуть его самому себе. Размышляя о том, что Эндрю ждет будущее, которого он сам будет лишен, Нил невольно испытывал легкую горечь, но знал, что со временем это пройдет.
— Нам пора, — сказал он, не желая больше об этом думать. — Не говори ничего Эндрю, ладно?
— Не могу, — ответил Кевин. — Он не поймет твоего выбора.
Нил шагнул к двери, но Кевин остановил его, положив руку ему на плечо.
— Нил…
В этом имени прозвучало и горькое сожаление, и обещание. Нил собрал себя по кусочкам и вслед за Кевином покинул поле.
* * *
Впервые в жизни Нил не думал о будущем. Он перестал считать дни до матча против «Воронов» и свел к минимуму просмотр и чтение новостей. Всю свою энергию он направил на тренировки, уже не засыпал на занятиях в университете и старался общаться со всеми Лисами в равной мере. Поскольку в компании близнецов, Ники и Кевина он ездил на тренировки, а Эндрю и Кевин к тому же возили его на стадион почти каждую ночь, вечера Нил проводил вместе со старшекурсниками.
Теперь он знал о них много такого, чем прежде даже никогда бы не поинтересовался. Например, настоящее имя Рене было Натали; приемная мать дала ей другое, когда удочерила ее. Благодаря ей же Рене и Дэн оказались в университете Пальметто. Стефани Уокер, репортер по профессии, попросила Ваймака об интервью, втайне рассчитывая пристроить дочь к нему в команду. Во время весенних игр Ваймак прилетел в Северную Дакоту посмотреть на встречу команды Рене с основным соперником. Так случилось, что капитаном соперников в то время была Даниэль, и ее яростная манера игры произвела на Ваймака большое впечатление. В те же выходные он взял обеих девушек к себе.
— Тяжко было, — призналась Дэн, когда Рене рассказала Нилу эту историю. — У меня просто в голове не укладывалось: неужели тренер всерьез рассчитывает, что мы поладим, особенно после того, как в выпускной год команда Рене выбила мою команду из чемпионата?
— Она приняла это слишком близко к сердцу, — мягко улыбнулась Рене.
Нил попытался представить времена, когда Рене и Дэн не были подругами, — картинка не складывалась.
— Но в итоге ты это пережила.
— У меня не было выбора, — сказала Дэн. — «Лисы» возражали против девчонок в команде и уже тем более не хотели видеть девушку капитаном.