— Есть враги внешние, а есть и те, кто пытается подорвать власть изнутри. Внешние — это, например, разбойники Скандии или Моргарат с его армией уорголов.
Уилл зябко поежился, припомнив зловещие истории о Моргарате, хозяине Гор Ливня и Тьмы.
Холт кивнул, заметив реакцию Уилла.
— Да, — согласился он, — Моргарат и его уорголы тревожат воображение. Вот почему рейнджеры все время за ними следят. Мы хотим знать, не готовятся ли они к войне.
— Но когда они в последний раз пришли, армии баронов победили их, — произнес мальчик.
— Это правда. Но лишь потому, что баронов уведомили о нападении заранее. — Холт замолчал, многозначительно глядя на ученика.
— Рейнджеры?
— Верно. Один рейнджер. Он донес о походе Моргарата, затем провел кавалерию через тайный брод, чтобы атаковать неприятельский фланг.
— Это была великая победа, — заметил Уилл.
— Несомненно. А все благодаря бдительности и навыкам рейнджера, его знанию окольных путей и потайных троп.
— В этой битве пал мой отец, — тихо произнес мальчик, и Холт бросил на него испытующий взгляд:
— Вот как?
— Он был героем. Могучим рыцарем, — продолжал Уилл.
Рейнджер ответил не сразу, словно раздумывая о чем-то.
— Я этого не знал, — наконец промолвил он.
Неожиданно для себя Уилл почувствовал разочарование — на краткий миг ему показалось, будто Холту что-то известно о его отце.
— Поэтому я так сильно хотел стать ратником, — добавил Уилл, пожав плечами. — Чтобы пойти по его стопам.
— Ты одарен другими способностями, — отозвался учитель, и Уиллу вспомнилось, что примерно то же самое сказал ему и барон некоторое время назад.
— Сэр… — начал он, затем замолчал. Рейнджер кивком велел ему продолжать. — Я вот… думал… Барон сказал, вы меня выбрали?
Холт снова молча кивнул.
— И оба вы утверждаете, будто у меня есть качества, благодаря которым я смогу стать рейнджером.
— Правильно.
— Что это за качества?
Рейнджер откинулся назад, сцепив руки за головой:
— Ты проворный, это поможет тебе. Можешь двигаться бесшумно, это очень важно в нашем деле. Ты любопытный, даже дотошный.
— Любопытный? — переспросил Уилл.
Холт строго на него посмотрел:
— Вечно ты переспрашиваешь… Вот почему я заставил барона устроить тебе испытание.
— Но когда вы заметили меня в первый раз? Я имею в виду, когда решили выбрать меня?
— В тот момент, когда увидел, как ты воруешь сладкие пирожки с кухни у мастера Чабба.
Уилл изумленно открыл рот.
— Вы меня видели? Но это было сто лет назад! — Его осенила внезапная мысль. — Где же вы были?
— В кухне, — ответил Холт, — ты меня не заметил, ты был слишком занят…