– Это ещё не всё. Но ты лучше сядь сначала, – и Сью рассказала про их расследование гибели семнадцатого. Когда она закончила говорить, Иван продолжал смотреть на неё с раскрытым от изумления ртом.
– Рот закрой! – не удержался Патрик, вспомнив обещание жены.
– И что вы будете делать? – наконец пришёл в себя бригадир технарей.
– Сейчас передохнём, а потом поедем в отдел спецопераций и вытрясем из них всю правду! – решительно заявил генерал.
– А по дороге мы случайно попадём в аварию, – предположил Мустафа. – Или просто исчезнем. Мы вообще должны были исчезнуть ещё над запретной зоной.
– Рудольф, это в стиле вашей конторы? – спросил генерал у своего приятеля. Тот одёрнул свой серый пиджак и молча кивнул.
– Нам нужен план боевой операции! – решительно заявил генерал. – Какие будут предложения?
Все разом возбуждённо заговорили, и только Сью незаметно отошла к завездолёту, стоявшему в углу ангара. Минут через десять горячего спора Патрик огляделся по сторонам.
– А где Сью?
– Не отвлекайся! – скомандовал генерал. – Это боевая операция, мы не будем привлекать женщин.
– И напрасно! – возразил Мустафа. – Ещё Билл говорил – пока Сью с нами, ничего не случится.
– Суеверия? Ну хорошо! Сью, подойди! Какие у тебя будут предложения?
– Генерал, ваша боевая операция не нужна, – и она зачем-то поглядела на ворота ангара.
– У тебя есть предложение получше?
– Есть. Давайте подождём.
– Время играет на них. Мы должны захватить инициативу, навязать свою волю…
Кто-то снаружи подёргал ворота ангара.
– Это, наверное, мои мужики подошли, – предположил Иван. – Я сейчас разберусь.
Но как только он приоткрыл ворота, в ангар, отпихнув его, решительно вошёл высокий худой старик.
– Шеф!… - воскликнул Рудольф и полез в карман за лекарством.
– Там ещё люди! – Иван растерянно показал за ворота. – С оружием!
– Что это значит?! – генерал шагнул навстречу старику. – Кто вы такой?
– Я тот, кого вы ищете. И ангар окружён, но вам ничего не угрожает. Если вы будете вести себя благоразумно.
Все растерянно замолчали.
– Ну что же вы? – усмехнулся старик. – Спрашивайте!
– Что именно? – растерялся Патрик.
– Я готов вам рассказать всё, что знаю.
– А вот сейчас проверим! – воскликнул Мустафа. – Когда наш корабль подходил к космопорту, диспетчерская передала на автопилот курс, который вёл нас прямиком в запретную зону. Если бы мы немедленно не среагировали, нас уничтожили. Это сделали по вашему указанию?
– Да, – спокойно кивнул старик.
– Не понимаю! То вы хотите нас убить, то готовы всё рассказать. Или последовательность будет такая – сначала всё расскажете, а потом убьёте?