– Думаю, теперь законодателем моды в столице станешь именно ты, – ещё раз оглядев её с ног до головы, произнёс Эн. – Но сейчас нам надо решить другую проблему.
– Да, надо как-то искать этого Влада, – согласилась Сью.
– Вот это как раз не проблема! – возразил старик. – Сейчас главная проблема – не допустить распада Федерации и возможного хаоса.
– А что, такая опасность существует? – удивилась Сью.
– Логическая цепочка такая: революция – ослабление центральной власти – появление региональных лидеров – распад Федерации – конфликты между бывшими частями Федерации. Сейчас мы находимся на втором звене этой цепочки. Но события могут резко ускориться.
– Вы не преувеличиваете?
– Скорее – приуменьшаю. Например, не учитываю Космические Силы. Как ты думаешь – какое сейчас настроение у полковника Суини? А ведь на него уже начали вешать всех собак. Не самое удачное поведение в отношении офицера, под началом которого космический крейсер.
– Но ведь полковник должен подчиняться верховному командованию?
– А что будет, если федеральный канцлер уйдёт в отставку? – продолжал плести свою логическую сеть Эн.
– И что же? – Сью всё ещё не понимала его логику.
– Полковник, как офицер, верный присяге, будет защищать целостность Федерации всеми имеющимися у него средствами. То есть делать то, к чему его готовили – уничтожать угрозу. А что он воспринимает как угрозу?
– Революционеров? – начала догадываться Сью. – Но ведь у него нет приказа.
– Хороший офицер должен проявлять инициативу, – напомнил Эн. – А полковник Суини – хороший офицер. Первая кровь уже пролилась – погибло трое колонистов. Начало положено. Ваше присутствие немного сгладило ситуацию. Стороны постеснялись при вас переходить к крайним мерам. Но конфликт не разрешён, и эскалация насилия может пойти очень быстро.
– Александр считает, что, пожертвовав своими людьми, он завладел общественным мнением и предотвратил атаку на свой спутник.
– Ничем он не завладел! – рассердился старик. – Он радикализировал общественное мнение и дал пролиться крови. Он снял моральный барьер, стоящий на пути насилия!
– Александр считает, что первую кровь пролили именно вы, уничтожив рейс Эм-Аш семнадцать! – в ответ закричала Сью. – И я с ним согласна.
Старик весь как-то обмяк и тяжело опустился на стул.
– Вот так одна ошибка может отозваться катастрофой в будущем! – горько произнёс он.
– Мы должны исправить эту ошибку! – воскликнула Сью.
– Как? – вздохнул Эн. – Пока я сидел в тюрьме, твой отдел изобрёл машину времени?!
– Мы должны что-то сделать, чтобы предотвратить катастрофу. Это наша обязанность – мы же отдел экспериментальной истории!