– Я ухожу из отряда, – повторил Патрик. – Я так решил.
– И куда же? – сердито спросил командир отряда. – Мы тебе тут, понимаешь, все условия создали, а он уходит!
– Понимаете…
– Нет, не понимаю! Ты будешь одним из самых молодых командиров звездолёта! Или конкуренты предложили тебе больше?
– Нет, это личное.
– Какое ещё личное? У вас всё закончилось ещё полгода назад!
– Четыре месяца и пятнадцать дней. И не закончилось, просто пауза.
Командир почесал затылок, потом продолжил менее сердито:
– Нас на бабу променял? Тебе виднее. Но учти: будешь проситься назад – место будет занято. Так что лучше ещё раз подумай!
– Я уже подумал.
– Ну смотри! Тогда завтра зайдёшь за бумагами и можешь быть свободен!
Вот так – своими же руками загубил собственную карьеру! Другие пилоты годами пытаются попасть в Космофлот, а он… И кем он теперь будет? А нужен ли он Сью? Ведь от неё за это время не было никаких известий. Но всё это ерунда – главное, что она нужна ему.
Так он рассуждал, сидя в салоне рейсового звездолёта. В порту он был единственным, кто сошёл. И куда теперь? Где её искать? В раздумьях Патрик направился в бар. В "Последней остановке" ничего не изменилось. Бармен сразу узнал его:
– Какими судьбами? А чего не в форме?
Патрик оглядел зал, но напрасно – знакомых лиц не было.
– Да вот, решил зайти, – ответил он бармену. – А не в форме потому, что сейчас без работы.
– Выгнали из Космофлота? – поразился бармен.
– Сам ушёл, – Патрик ещё раз оглядел зал.
– Посиди пока, она скоро придёт, – бармен поставил на стойку пиво.
– Как она? – встрепенулся Патрик.
– Сам увидишь.
Патрик взял бутылку и сел за столик. Но от волнения пиво не шло. Он вскидывал взгляд на дверь, заслышав малейший шорох. Какой она стала? Когда они расстались, она была вся в слезах. Неужели она переживает до сих пор? И всё же он пропустил момент, когда она вошла, услышал только знакомый смех. Сью стояла у стойки в компании трёх космоспасателей и что-то с ними оживлённо обсуждала. Патрик не решился подойти первым и только разглядывал её издали. Она повзрослела, похорошела, и форма космоспасателя ей идёт. Бармен кликнул Сью и кивнул в зал. Она обернулась, и их взгляды встретились. Патрик замер. А Сью, продолжая улыбаться, подошла к его столику.
– Привет! – поздоровалась она так, как будто они расстались только вчера. – Ты надолго?
– Навсегда. Если не прогонишь.
– А работа?
– Я ушёл из Космофлота.
– И куда?
– Пока не решил.
– Отлично! – неожиданно обрадовалась она и позвала своих друзей. – Народ, идите скорее сюда! Я нашла нам пилота!
Космоспасатели подошли к его столику.