– На каком основании? – озадачился Патрик.
– Его аргументы такие – взрыв был вызван ошибкой твоего парня. А ты его плохо подготовил и проинструктировал. И вообще – командир отвечает за всё.
– Но ведь техническая экспертиза…
– Она ничего не выяснила. Восьмой проект – машина старая, проверенная. Представители фирмы, которая их выпускает, стеной встали – с техникой ничего случиться не могло, только ошибка человека.
– Мы выяснили! – Патрик кивнул на Сью, стоявшую в стороне с бумагами в руках. – Это именно проблема техники. Совершенно невероятное совпадение.
– Она разобралась? – генерал бросил быстрый взгляд на Сью. – Значит, ещё повоюете. Но смотри – Мак-Грегор настроен решительно, он уже тебе замену нашёл. Ну всё, удачи!
И генерал торопливо зашагал прочь. А Патрик с мрачным выражением лица вернулся к своему экипажу. На вопросительный взгляд штурмана ответил:
– Всё хотят повесить на Билла. А на моё место Мак-Грегор уже своего человека подобрал.
– Да как они… – возмутилась Сью, но штурман перебил её.
– Спокойно! Не нервничай. Если генерал в комиссии, они нас хотя бы выслушают. А наши аргументы железные. Вот только я не пойму, с чего Мак-Грегор на Патрика ополчился?
Комиссия по расследованию обстоятельств катастрофы звездолёта состояла из пяти человек. Возглавлял её Мак-Грегор – мужчина лет шестидесяти с обожженным лицом. Он сразу взял быка за рога.
– Комиссия пришла к следующему выводу. В катастрофе виноват техник-спасатель, который по причине низкой квалификации своими неправильными действиями вызвал взрыв силовой установки корабля. В результате звездолёт был уничтожен, а сам техник погиб. По итогам работы комиссии предлагается заменить командира спасателей…
– Это несправедливо! – перебила его Сью. – На самом деле…
Штурман предостерегающе дёрнул её за рукав. Мак-Грегор повернул к ней своё изуродованное лицо.
– У вас есть какие-то вопросы?
Мустафа ещё раз дёрнул Сью за рукав и взял инициативу в свои руки.
– Да, если можно.
Маг-Грегор усмехнулся, отчего его лицо стало ещё более страшным.
– Ну что же, задавайте.
– Я вижу, здесь присутствует представитель фирмы, построившей погибший звездолёт, – не смутившись, размеренно начал Мустафа. – Хотелось бы знать, почему их звездолёты так легко взрываются?
– С техническим заключением вы сможете ознакомиться позже, – недовольно произнёс Мак-Грегор.
– Что значит "легко"?! – возмутился инженер фирмы-разработчика. – Да мы вообще не поняли, как смог произойти взрыв! Мы предусмотрели всё!
– То есть причина взрыва осталась невыясненной? – продолжал гнуть свою линию Мустафа.