Мой рассказ сопровождался цельными мысле-образами и чужими воспоминаниями, что я сумел почерпнуть из различных источников. В том числе кусок записи битвы за Криону, воспроизведённый в памяти кнота. И надо сказать, всё это впечатление на герцога это произвело действительно неизгладимое.
— Богиня, какой же я был дурак…! Я просто не понимал всего масштаба человеческой цивилизации! — молодой старик поджал ноги под себя, зависнув в невесомости, уткнул лоб в подставленные кулаки и опёрся локтями о колени, — Мечтал о независимости, планировал как выиграть возможную войну с тобой, создавал свои конструкты, вкладывая в них всего себя, и считал, что хоть какой-то минимум уже создан… А на деле…
— А на деле мы способны уничтожить всю вашу планету даже не приближаясь к ней. И не только мы — наши враги тоже на это способны, как показала недавняя битва.
— Мы жалки… — констатировал поникший духом кнот, давно выпустив из рук свой посох. Но тот всё также продолжал висеть в невесомости, сиротливо кружась вокруг своей оси. — Словно сувеги в луже, что ни разу не видели моря…. А Кин ай Ноко? Сколько ей?
— Больше пяти тысяч зим.
— Ха! Да я просто юнец! Столько трудов и ничего не изменилось по сути. Так и остался мелким слабаком для бескрайней вселенной.
— Ты не справедлив к себе, Аль’Закен. По сравнению с бесконечностью всё кажется незначительным, даже я. Мы, люди, тоже не сумеем победить в одиночку. Рано или поздно мою систему найдут и сожрут. Пусть через сто, через триста зим, но нас уничтожат. Ваша цивилизация и вовсе моложе на десятки тысячелетий, так что не стоит думать о себе в столь уничижительном ключе. Самая большая твоя ошибка в том, что ты хотел независимости от окружающего тебя мира, цепляясь за прошлые традиции, за старое мышление. Можно ли быть полностью свободным от общественных норм? От родственных уз? От капризов природы? От соседей по вселенной? Это такой же миф, как и всеобщее благо! Нет, Аль’Закен, мы должны стремиться не к этому. Каждому по заслугам его — вот реальный путь к процветанию и выживанию общества! Лучшим — лучшее. Бездарям — забвение, а лентяям — голод.
— Хух! — усмехнулся он себе в капюшон, но говорить ничего не стал.
— Зря смеёшься. Люди почти достигли идеала в подобном подходе. Бесплатное образование для всех граждан, вплоть до самых бедных. Лучшим в учёбе материальное обеспечение за счёт страны, бесплатное обучение ещё более сложным наукам и навыкам: строительство, хозяйствование, языки, технологии, управление информацией, естественные науки. Любое направление. Практика доказала, что принадлежность к сословию не определяет способности — это лишь начальный толчок. Для каждого свой. Дальше — больше. Бесплатная медицина для всех, обеспечение по старости, по инвалидности, компенсация семьям при смерти на производстве. Доступ к любой информации в любой момент времени! Вот лишь малая часть моей империи, Аль’Закен! Когда кноту или человеку есть что терять, он готов на многие личные жертвы ради общего процветания.