– С ума сошли, здесь говорить!
– О, прошу прощения… – Только в чужом голосе сквозили, скорее, насмешка и превосходство.
– Трон уже расшатался. Император слеп. Осталось избавиться от наследника.
– Нет, сначала надо убрать его защитников.
– Палач?
– Хм…
– Не сейчас. – Раздраженный голос женщины и понимающий, чуть визгливый смех второй в ответ.
Мужчины предпочли промолчать.
– Нет, пришла очередь Щиту разбиться, – наконец негромко произнес уверенный голос, и с ним никто не решился спорить.
Когда о вас сплетничают – это плохо, но еще хуже, когда сплетничать перестают.
Оскар Уайльд
Со времени их путешествия в тюрьму-поселение прошло больше двух месяцев, дело двигалось к зимним экзаменам. Неожиданно все больше времени после случившегося они стали проводить втроем – Кио, Лэи и она сама. С близнецами они виделись реже – программа почти не совпадала, а в выходные они с Киром с боем вырывались навестить их подкидыша. Мальчика наследник устроил в приют-пансион для детей благородной крови, рано лишившихся родителей. Он находился под патронажем императрицы, и образование там давали великолепное, в будущем ожидая от выпестованных детей лишь безусловной преданности императорскому роду. Честная сделка. Мелкий дичился, мялся при встречах, но радовался и ждал их прихода – это было видно. И когда видишь озера чужих глаз, слышишь его тихий голос в голове, рассказывающий о том, как Арнэш провел прошедшую неделю, чувствуешь тонкие пальцы в руке – кажется, что ради таких вот моментов и стоит жить. Что ради этого они учатся и служат.
А в академии ожидали занятия по боевым искусствам, основы стихийной магии, генеалогия и этикет, магия смерти и история империи, политика и экономика и, самое главное, занятия с отцом. Мать за это время она видела всего пару раз, но та казалась довольной своей жизнью и дочери особо докучать не стремилась – словно и не исчезала никуда. Такой уж у нее характер, привыкнуть было сложно, но пришлось. Тем страннее было видеть, сколько уделяет ей времени занятый на службе отец.
А между тем тревога росла и ширилась. На улицах стали часто вспыхивать потасовки, закрыли лавки некоторые купцы, усилили охрану особняков знати. Но ее дар молчал, больше она ничего не видела. Изменчивое божество также не приходило – то ли не было у него желания, то ли сил, но звать Айра Ши она бы не осмелилась. Покушений на ее жизнь тоже больше не было – быть может, еще и потому, что навешанным охранкам и постоянному сопровождению позавидовали бы и наследные принцессы. К счастью, впрочем, никто не считал Кио ее охраной. Почему-то все были уверены, что у них страстный и бурный роман, даже хвостатые братцы-близнецы. Не было между ними той полноты доверия, а их попытки сблизиться… Рин не могла никак забыть подслушанный разговор, который рождал странное чувство уязвимости и подвоха.