«Его ведут», – скользнула четкая сосредоточенная мысль, вырывая из воспоминаний.
И правда, прямо напротив императорской ложи открылся портал, выпуская мрачную процессию. Сначала из него выскользнули два иршаса в боевом облачении, затем – еще двое, ведущие скованного пленника в истинной форме, за ними замыкающий.
Из горла поневоле вырвалось шипение. Впрочем, оно потонуло в реве чужих глоток. Кио – сильный, смелый, всегда поддерживающий ее Кио был таким раздавленным, что перехватило дыхание от боли. Безучастный, покорный, равнодушный к крикам, оскорблениям, брошенным из толпы камням. Магические цепи выпили все его силы, а рабский ошейник не давал пошевелиться. Швырнули. Ударили. Ублюдки! Рин сама не заметила, как оказалась в ипостаси иршассы. Мощный гибкий хвост нервно застучал по полу.
«Успокойтесь немедленно! Вы ставите под угрозу всю нашу затею. Я начинаю жалеть, что поверил вам. Вы еще ребенок, а не беспристрастный судья. Как бы ни было больно, вы не должны позволять заподозрить вас в субъективности. И тем более своим поведением не должны поставить под сомнение вашу компетентность и силу. И так слишком многие после этого захотят до вас добраться». Резкий мысленный окрик промчался холодным потоком, смывая злость и неуверенность. Все получится. Они справятся.
Она старалась отрешиться от всего. Не видеть, как приговоренного приковывают к позорному столбу и распинают заклятиями. Не слышать, как зачитывают приговор. Она и так его уже знала: Киорана приговорили к одному из самых мучительных видов казни – ему отрубят большую часть хвоста, а потом внедрят в тело особое заклятие, которое будет пожирать его заживо. К горлу подкатила тошнота. Нет, она справится. Она никогда не допустит такой несправедливости… Она никогда не простит истинным виновникам такого унижения своего друга.
Вот из ложи поднимается император – именно по его знаку начинается казнь. Все чувства обострились до предела. Ал-шаэ Нильяр шэ Льяшэсс вдруг шагнул к отцу и что-то негромко ему сказал. Издалека не было видно реакции императора, не было видно даже его лица. Только ощущение, отголосок чужой невообразимой мощи.
«Идите. И предстаньте перед повелителем как подобает. Он ждет».
От волнения стало невозможно дышать, подкашивался хвост, и когти на руках чуть не пропороли ладони. Нет, так нельзя. Собраться. Успокоиться. Настроиться. У нее есть цель. И не важно, что в горле стоит ком, а в глазах слезы. Кио, мой Кио… И наследник, который доверился ей, сопливой девчонке.
Сохрани меня, Великий Змей! Темнейший тан Ши, даруй мне свою силу и справедливость! Ведь в этот раз я жажду не только справедливости, но и мести!