Короткий рваный вздох в ответ был едва слышен. Илшиарден прищурился, осторожно выпуская силу, но та лишь сыто заурчала, стремясь свернуться темным клубком у сердца. Младший брат Нильяра полностью искупил вину за покушение на жизнь своего брата и наследника, которое произошло так давно по меркам других рас и о котором не знал почти никто, кроме принцев, Щита и самого карриарша. И конечно же тех, кто юношу на это сподвиг. Одурманенный зельями, туманящими разум, Иршарр – тогда еще совсем юнец, вздорный, порывистый и ревнующий к вниманию отца и раздаваемым им привилегиям старшему брату, позволил яду чужих речей отравить свой разум. И вроде бы чужие, эти мысли вдруг быстро стали его собственными, а тот, кто играл с ним в детстве в свободное от государственных забот время, стал врагом.
Они бы не сумели его остановить, но за миг до того, как вонзить кинжал в спину доверчиво обнимающего его старшего брата, младший принц смог очнуться от дурмана. Или, быть может, ему помогла клятва. Та самая клятва, о которой не знал никто, кроме императора, его детей и Судьи, ее фиксирующего. Даже императрица, к счастью, не знала. Младшие дети клялись подчиняться во всем наследнику императора, отказываясь от малейших притязаний на престол от имени себя и своих потомков, они не имели права и не могли причинить вред наследнику. Иршарр чуть было не стал исключением, и если бы о случившемся узнал император… Илшиарден не питал иллюзий – Шелларион бы уничтожил угрозу. Даже если этой угрозой являлся бы его собственный сын. Или, быть может, особенно из-за этого? Но они скрыли происходящее. Увы, даже такому прирожденному менталисту, как Нильяр, не удалось найти в памяти брата ничего, что бы свидетельствовало против императрицы напрямую. Исполнителей ее воли найти смогли, но эти концы были мастерски обрублены – каждый был мертв, а его мозг и душа уничтожены так, что никакому некроманту не допросить.
Младший встал, настороженно кося глазами на нехорошо ухмыляющегося Эрайша – еще помнил, как тот его отделал чуть не до смерти.
– Мой ал-шаэ… Даны. Новое убийство. – Хвост щелкнул по полу в воцарившейся тишине. – На этот раз квартал трау. Мы опоздали – ненамного, но опоздали, ритуал уже был завершен, но мы успели заметить того, кто его проводил, прежде чем он скрылся в портале. – Иршарр шэ Льяшэсс тронул воздух раздвоенным языком, выдыхая. Когти нервно теребили наручи.
Да что он там такое увидел?
– Это был иршас. Но его магия была мертвой, на нем не было ни знаков рода, ни меток клана. И чешуя… она была черной, как смоль.