– Не нужно. Он сам понимает, что виноват передо мной, сам себе делает хуже, но остановиться никак не может. – Нильяр сверкнул глазами и отвернулся, выпуская ее из объятий. На миг стало неуютно.
– Отец, но ты… – Она не могла не спросить.
– Я не против, – пепельная грива волос слегка качнулась, – я даже рад. Прости, девочка моя, слишком сильно я за тебя боюсь, но Нильяр единственный, наверное, кому бы доверил тебя без опаски. Но решать только тебе.
Он так посмотрел, что стало понятно: знает. Скоро ее чувства, похоже, станут всеобщим достоянием. Необходимо срочно взять себя в руки, нельзя во дворце распускаться.
Тихо кивнул своим мыслям младший шаэ. Пронзительно засвистела за окном какая-то птаха. Вот так буднично и в ее собственной жизни, и в жизни империи судьба сделала крутой поворот. Невеста наследника, подумать только… Никаким императрицам ее отсюда не выгнать, нет. Свой бой она больше не проиграет.
Зал блестел, сиял, переливался огнями. Свисали живые зеленые гирлянды, выращенные магами жизни. Колонны были увиты чудесными серебристыми цветами, испускавшими слабое сияние, на балконе в глубине зала наигрывал легкую мелодию оркестр, а в небольших нишах, закрытых легкими занавесями, слуги накрывали столы.
День основания империи Льяш-Таэ праздновали с размахом. Именно сегодня должно было состояться награждение тех, кто за это время сумел отличиться на своем поприще и чьи заслуги были безусловно признаны императором. День ее награждения за спасение жизни наследника престола, хотя Рин до сих пор считала, что она не сделала ничего особенного, если бы не Эрайш, их всех бы уже хоронили в закрытых гробах. Раш… Сегодня он тоже впервые будет присутствовать здесь, естественно, уже не в качестве Щита и без иллюзии, как представитель нового народа, фэйри хаоса и тьмы. Как странно, исчезла иллюзия, и те, кто плохо его знал, уже никогда бы не подумали, что резкий, дикий и буквально источающий магию незнакомец – бывший слуга наследника. Хотя какой слуга… Друг и брат – вот вернее.
Рин сдержала дрожь, хотя хвост продолжал нервно барабанить по камням пола, высекая искры. Выдохнула сквозь клыки. Сегодня объявят о ее родстве с карриаршем Илшиарденом и об их помолвке с наследником. И сегодня она, наконец, сможет получить ответы на некоторые вопросы. Она поправила заплетенные в сложную прическу волосы, украшенные лентами цветов рода. До сих пор трудно привыкнуть к почти полному отсутствию одежды ниже талии – только широкие пояса, да полы длинного верхнего камзола, сделанного из легкой струящейся ткани.