– Никто не осудит меня сильнее, чем я сама, мой Ши. Я уже давно не та маленькая наивная девочка, которая думала, что весь мир готов расстелиться у ее ног, не та тщеславная пустышка, польщенная твоим вниманием. Я не знаю, что ты нашел во мне тогда, мой бог, но я сама готова отдать тебе свою жизнь, если теперь это тебе поможет.
Тени в комнате стали гуще. Высокий мужчина, почти растворившийся в тенях, держал на руках маленькую худую фигурку, закутанную в плащ.
– Хочу, чтобы вернулись твои чудесные волосы. – Острые зубы касаются уха, скользя по шее, вдруг учащается дыхание.
Она и не думала, что вернется это сладкое, давно забытое чувство – желание.
– Мне кажется – ты морок, я скоро очнусь, снова борясь с желанием спрыгнуть с башни.
– Мне нужно, чтобы ты помогла мне – нам всем – достойно сыграть эту партию. Восстание вот-вот начнется. Мне нужен храм и…
Тихий шепот. Согласный смешок.
– Мне нужны они оба – и твой строптивый ученик, и тот, второй…
– А взамен я…
Ладонь ложится на губы бога.
– Не говори того, о чем пожалеешь, судьба моя. Я сделаю то, о чем ты просишь. Но цену ты видишь.
Обжигающая, злая улыбка.
– Для меня не существует той цены, которую я не смог бы заплатить за истинную справедливость!
Да, пути бога не сравнимы с человеческими… И потому его справедливость еще страшнее.
Он не отпускал – не хотел, перебирая ее короткие волосы, присыпанные инеем многолетних страданий.
– Я не хотел быть жестоким к моим любимым созданиям, – шевельнулись бескровные губы. Он уткнулся носом в плечо Эо, укутывая ее темным плащом, сотканным из теней. – Но Илшиарден меня вынуждает, глупый, непокорный мальчишка! Моя маленькая жрица! – Голос божества смягчился настолько, что, не знай его Эо, подумала бы, что говорит о возлюбленной. – Она слишком юна, оба ее дара все еще развиваются, она не видит будущее так четко, как вижу я. Пусть мне известна более всего судьба моих созданий. Я вижу кровь, Эо. Я вижу смерть на плитах императорского дворца. И все из-за одного мальчишки.
– Он бы с тобой не согласился. Он горд, Айр. Так же, как и ты – в этом вы похожи, мужчины. За что ему уважать тебя, преклоняться перед тобой, ежели он тебя даже не знает? – возразила мягко.
Башня тихо, мерно загудела от воронки силы.
– Иногда это лишь вопрос веры. – Чужой голос звучал жутко, в нем слышался могильный перезвон. Нет, ей не отговорить бога отмщения, не защитить своего глупого ученика. Она ведь предупреждала столько раз. Илш никогда не любил прислушиваться к своему сердцу, к интуиции, предпочитая лишь холодную логику. – Я накажу его так, что вовеки заречется мне перечить.