– Ты нравишься мне, жрица, пришедшая из-за Граней. Только помни, с кем говоришь. – Надменный ледяной взгляд.
Жгут тьмы свивается плетью в чужой руке, скользит гадюкой по спине, вырывая крик. Рассыпается новая сказка, заставляя упрямо кусать губы. Форма порвана? Ощущение, словно кожу содрали.
– За что, мой господин? – неохотно слетают с губ слова.
Тихий смех в ответ. И ледяное касание чужих ладоней – призрачных, нечетких, что обжигают холодом, унимая боль.
– Зови меня Айр Ши. Я не люблю эти игры в слуг и господ, чем увлекаются мои братья и сестры. Это не наказание и не попытка унизить. – Длинные пальцы поглаживают заблестевший камень алтаря, и тот начинает светиться интенсивнее, покрываясь таинственно мерцающими символами. – Мне нравится, что ты не бьешься в истерике, – задумчиво сообщает этот древний гад, – теперь я знаю, что не ошибся в выборе. На твоей спине моя печать. Можешь гордиться – уже несколько тысяч лет как погиб последний ее носитель. И меня предали и заточили в собственном святилище, наставили здес-сь свои алтари!
Ненависть. Гнев. Отчаяние. Застарелая боль. Сейчас чужие чувства были как на ладони.
И почему руки сами скользнули, касаясь в неловкой попытке подарить тепло призрачного, антрацитово-черного чешуйчатого хвоста? Дрожь под пальцами и тихое шипение.
– Никогда так больше не делай без моего позволения, глупая девчонка! Мой облик еще слишком слаб, я мог бы высосать тебя досуха!
Угроза пугающая, но все равно Рин чувствует себя в безопасности, пусть это и глупо. Кончики пальцев покалывает, и мнится, что это все лишь интересный сон. Опасное заблуждение, если подумать, но иначе, наверное, она и правда бы уже билась в истерике.
– Выбор покровителя происходит, с одной стороны, довольно просто, с другой – пути Творца неисповедимы, – негромко продолжало говорить ее божество. – Слабых легко подчинить и привлечь посулами, сильных – выгодой и наградой. Не так много тех, кто делает свой осознанный выбор. В тебе есть стержень. Стремление. Сила духа. И дар – дар Палача. Это мой дар, – спокойно и равнодушно произнес мужчина, – из поколения в поколение он передавался лучшим и вернейшим моим последователям. Признаться, я думал, что их уничтожили всех. Рад, что это не так.
– Погодите… вы хотите сказать, что мой отец – Судья? Обладает таким же даром?
– Ну конечно, – величественный кивок, – и мы еще обговорим этот вопрос. Позже.
– И вы знаете, кто он? – Голос предательски дрогнул.
– Пока нет, но скоро буду знать, – последовал недвусмысленный ответ. – А что касается моего алтаря… его закрыли для простых смертных. А носители моего дара окончательно потеряли память, – прозвучало гневно и обреченно. – Но теперь мы все исправим!