– Ты уже понимаешь все сама. Или почти все, не так ли? Но кое-что я тебе все же покажу. Пойдешь со мной?
– За пределы академии?
Свихнулся он, что ли?
– У меня есть артефакт перехода, сконструированный лично мной. – Завистливый вздох удержать удалось с трудом. Если это правда, он гениальный артефактор. Такого в империи точно не было, иначе бы карри Илшиарден ей, скорее всего, выдал бы такой. – И разрешение на выход тоже есть. Со мной тебе ничего не грозит, искать нас не будут, а для всего города мы будем невидимками.
На бледных губах играла странная усмешка, словно Киорана забавляла вся эта ситуация.
Довериться? Тому, кто с ней с поступления не разговаривал практически? Тому, кому с какой-то стати (только по его словам) доверился ее отец? Чернота внутри свернулась в прохладный клубок, изредка выпуская коготки – ей парень нравился. Будет справедливо дать ему шанс. Зашипела тихо, перекидывая косы за спину, и потянулась, растягивая затекшие от долгого сидения мышцы.
– Зачем тебе это, Киоран? – спросила уже без улыбки. – Зачем пришел, когда моей сестры нет рядом?
– Она знает, что такое долг. Дитя Зеленого короля прекрасно это сознает. Ты плохо знаешь свою сестру, Рин-э. – Она вздрогнула. Откуда он знает это имя? – А мне… Ты похожа на меня. Такая, каким я был… давно, по моим меркам. Несмотря на трудности, ты росла у матери, под ее защитой и покровительством, а мне пришлось рано повзрослеть. Так идешь?
В чужих глазах на миг мелькнул маленький мальчик – безумно одинокий и ожесточившийся. Преданный ребенок, лишенный любви и тепла. Так несправедливо, так хочется исправить…
– Не стоит меня жалеть! – резкое замечание. – Руку, иначе опоздаем к отбою.
Она вложила свою ладонь в его руку, чувствуя, как они проваливаются в искристо-синюю воронку переноса. Только перед глазами стояли почему-то холодные льдинки серебряных глаз со змеиным зрачком. Глупости, одним словом.
От длинного перехода замутило. Нога проехала по чему-то противно-скользкому. Рин поскользнулась, чуть не упав, но чужая рука цепко ухватила за плечо, удерживая от падения.
– Осторожно! – Киоран был сосредоточен и хмур, он кутался в просторный теплый плащ.
Рин наконец смогла оглядеться, только еще раньше, чем она это сделала, ноздрей коснулась вонь, какая бывает от грязных тел и гниющих отходов. Она уже начала отвыкать от этих запахов, казалось, в империи и не было никакой неустроенности, бедности, горя… Да, ей так только казалось.
Серая грязная улица, усеянная кучками мусора. Маслянистые пятна на земле, от которых исходит странный затхлый запах. Не дома – лачуги с покосившимися крышами, без заборов и иногда даже без дверей, прелая солома, помятые жестяные ведра. И обреченность. Она висела в воздухе, читалась без слов, отпечатываясь на лицах людей. Только люди ли это были? Руки-палки. Впадины вместо глаз, длинные хвосты, что без сил волочатся по земле, облезшая чешуя. Здесь были только иршасы – никаких других рас. В горле стал ком, мешая дышать, даже сглотнуть было трудно, словно весь воздух мигом перекрыли.