Впереди светящийся прямоугольник шлюза.
Почти добралась! Еще несколько метров, лишь бы не сорвалось! Я ускорилась. Прыжок — и я в холле флагмана, не сбавляя скорости, широкими скачками понеслась вперед. Там, в поле моего зрения, уже виднелись двери лифта наверх, в тронный зал этого мерзавца. Близко, очень близко!
Все было великолепно до того момента, как моя нога наступила на пустоту, и я рухнула вниз.
* * *
Больше всего это походило на американские горки.
Я со свистом в ушах неслась вниз по дырявому жестяному желобу. Ошметки ржави летели во все стороны. Вся конструкция громыхала и шаталась, ежесекундно норовя развалиться на куски. Темнота была — хоть глаз коли. Редкие, тускло светящиеся, мигающие лампочки не спасали положение.
Куда вел этот скользкий, смрадный туннель, я не представляла. Благо он скоро кончился, и мне представился случай узнать это, а заодно узреть самую зловонную клоаку в своей жизни.
С неимоверной скоростью я вылетела из дыры, на мгновение воспарив, упала вниз.
Просвистев мимо кого-то, я плюхнулась в смердящую кашу. Фигура, обрызганная нечистотами, шарахнулась в сторону. Я же с воплями негодования и ужаса вынырнула на поверхность отвратительной жижи.
Сказать, что она смердела или воняла — ничего не сказать. Просто умолчать о том непередаваемом амбре гнили и торжестве жизни мелких, но таких неутомимых, ежесекундно плодящихся и трудящихся бактерий, червей и прочих санитаров разложений.
Фигура рядом со мной подняла руку и с чавкающим звуком утерла месиво с лица. Еще по первоначальному движению широких плеч я поняла кто это.
— Ты? — удивилось я.
— Я-я! — передразнил Алиен. — Смотрю, Птичка попалась в ту же ловушку.
— Не называй меня так! — окрысилась я на своего бывшего, но Сетт проигнорировал мой выпад.
— Мне всегда было интересно, как так быстро исчезают люди, неугодные моему отцу. Лишь выйдут за дверь. Раз! И их нет. Мало кто видел, как и куда они пропадают, но все точно понимали, что они уже не вернутся.
Я побледнела, осмотревшись вокруг. Слова «не вернутся» меня слегка напрягли.
А что, если отсюда нет выхода, кроме той трубы, через которую я сюда попала?
Задрав голову, посмотрела на далекое отверстие в потолке. Не взобраться — слишком высоко. Крюк с веревкой не бросить, не зацепиться — голые стены.
— Где мы? — с удивлением спросила я.
— Ну, ты же так сюда стремилась попасть. Неужели не узнаешь местность? — Голос Алиена сочился ядом и презрением.
Я прикусила язык и осмотрелась. Местность я не узнавала и уж точно не стремилась искупаться в дерь… В нечистотах.