– Поможешь – расскажу про второй этап отбора, – небрежно бросил наглец, почесываясь под мышкой. – Без подсказок девушкам трудно будет его пройти. Но у многих претенденток работают толпы шпионов, так что за них можно не беспокоиться, к началу нового этапа они будут знать, в чем соль, и не растеряются. А ты? – Вопрос повис в воздухе. Я захлопнула рот и сдулась, словно дырявый воздушный шарик. Этот немытый гаденыш, выросший на задворках империи, даже и не подозревал, насколько для меня важно пройти отбор. Или, наоборот, полностью отдавал себе отчет в том, что шантаж сработает.
Цы-цы… – поцокала я языком, крепко задумываясь и понимая всю безвыходность положения.
Похоже, оборванец прав. Уж султанны-то расстараются, подкупят и соблазнят кого нужно. И братья Пана мне ничего не сказали, вероятно, потому, что никто из принцев еще не в курсе сути задания. В этот момент мне даже в голову не приходило, откуда сам грабитель знает подробности отбора. Скорее всего, работает на одну из претенденток, зашибая серебрушку, где только можно и нельзя.
Я могла бы послать джина, он сможет все разузнать про отбор, но это будет последнее желание, а я обещала Лашу, что освобожу его.
Я и так уже ходила по тонкому лезвию, балансировала на самом краю бездны, а то, что предлагал мне пустынный воришка, было и вовсе за гранью! Если кто-нибудь из непосвященных узнает, что я превратила младшего сыночка халифа в джина, мне не сносить головы. И тут этот оголтелый и бесстрашный предлагает мне такое! Казна империи – сердце дворца. Как мы проберемся туда?
С другой стороны, без джина мне никуда, и тратить последнее желание впустую я не могла, еще надо как-то отбор выигрывать. Не могу же я подвести Пана Арш`хана и остальных шахзаде. Получалось, без информации от воришки мне никуда. Это лучший выход. И все же я не могла вот так вот сразу решиться лезть в петлю.
– Давай-давай, поторапливайся! Нам еще с тобой технику поцелуев отрабатывать! А ночь так коротка. – И наглец, как всегда, решил все за меня. Встал сам, приподнял и поставил на ноги присевшую от шока меня. Схватил за руку и повел в ночь, пользуясь моим ступором и не сопротивлением.
* * *
Пока я брела за обнаглевшим нищебродом, успела передумать тысячу вещей, и одна мысль была неприятнее всего, а именно – некое воспоминание, назойливо свербевшее в голове. Память о том, что мне сказал великий визирь насчет того, какая из меня получится жена в постели.
В империи к наггиням вообще отношение потребительское. Мы – товар наподобие купи-продай. До рождения первенца и обретения магии мы практически ничто, потому и не можем претендовать на что-то большее, кроме как быть женами или наложницами. Эта мысль испортила и без того не радужное настроение. А вот у пустынного засранца оно было чуть ли не праздничным. Он размашисто вышагивал, еле слышно мурлыкая под нос песенку, в которой слышалось: «Денежки-монетки, серебрушки-побрякушки, драго-о-оценности-сокровища мо-о-ои…»