– З-з-зачем нам в сокровищницу? – ежась на ночном ветру, спросила я.
– Не в сокровищницу, а в казну, – поправил меня довольный расхититель чужой собственности, – сокровища все в гареме.
От этих слов меня вновь передернуло, более того, стало просто-таки колотить. То, что он назвал сокровищницей – гарем, не что иное, как застенок. Пожизненное место содержания жен и наложниц наггов. Единственная, кто может вырваться оттуда, это любимая жена нагг-паши, родившая ему дочь. Только после этого двери сокровищницы для нее откроются, выпустив затворницу на волю. Если же у нее будут одни сыновья… Меня передернуло. Для остальных незамужних женщин Дома: дочерей, сестер, своячениц ворота охраняемого будуара навсегда закрыты. Им не вырваться из золотой клетки. На минуту я покрылась холодным потом. То еще ощущение на узком карнизе, продуваемом всеми ветрами. Внезапно я поняла, что, приехав на отбор, добровольно соглашаюсь на подобное заточение до рождения своего первенца. Ведь если я выиграю состязание, двери сокровищницы с хищным лязгом захлопнутся за моей спиной, на долгие-долгие годы скрыв от всего мира.
На неполную минуту страх сковал душу, на дне оскорбленного достоинства поднялась волна возмущения и бунта против подобных законов страны, лишающих жен и дочерей свободы. А потом я вспомнила, зачем я здесь: как раз для того, чтобы порушить и сломать эти унижающие и забирающие свободу правила. Любая другая наггиня по сравнению со мной – нежная и хрупкая ромашка, но я-то бирюза-фирюза! Не ранимый цветочек, а ядовитая, несгибаемая колючка! Самая непослушная дочь на востоке, и жена из меня выйдет такая же. Смелее, Фирюза! Нет такого нагга, которого не съест с пловом умная женщина!
Я передернула плечами, расплавила их и выпрямила спину, гордо вскинув голову. Под удивленно заломленной бровью воришки, который с каким-то восторгом и восхищением смотрел за моим принятием решения и согласием идти на дело.
– Что ж, ограбление так ограбление! Клянешься, что знаешь все про второй этап отбора?!
– Мамой клянусь! Все знаю, словно я сам придумал! – выдал чем-то обрадованный и восхищенный грабитель. – И суть, и ход отбора, даже ловушки второго задания для отсева невест!
– Я в деле! – выкрикнула в ночь самая непослушная дочь на востоке.
– Итак, наша цель – рубин фараона! – Нищеброд радостно хлопнул в ладони и потер ими, будто свершилось самое долгожданное событие в его жизни. – Этот камешек зажал один некромант…
– Великий визирь? – перебила я расхитителя.
– Э-э… Ну да, он самый. Нам нужно блестяшку аккуратно взять, так чтобы никто не заметил. Мы просто воспользуемся им для обряда воскрешения, поднимем мертвецов и аккуратненько положим на место.