* * *
Смахнув с лица ленту паутины, я удивленно захлопала глазами. Никакого принца рядом не было и ни с кем мы не целовались. Привидится же такое. Блеск драгоценностей все так же нестерпимо резал глаза, но теперь мне не хотелось ни одной монетки.
– Эй, ты там что, заснула?! – послышался далекий голос над головой, меня нетерпеливо подергали вверх-вниз, как поплавок на удочке.
Удивленно осмотревшись, я поняла, что все еще подвешена вниз головой над грудами золота, а в кулаке крепко зажат большой кроваво-красный рубин идеальной огранки и совершенной формы. Только очертания его странным образом изменилась. Один бок был вдавлен, будто кто-то вырвал кусок камня зубами.
Я рассмотрела круглый кабошон с острым носиком, тупым плоским верхом и отколотой вмятиной в боку. Рубин был до ужаса похож на… откушенное яблоко.
Если что, то это не я его сломала. Скажу, что так и было.
Пока я любовалась загадочным камнем, меня почти вытащили наружу. Изгибаясь, будто лента бесконечности, я вывернулась и максимально вытянула руку.
– Бери!
– Не могу! – зашипел нагг, поддергивая хвост, стараясь выудить меня из дыры.
– ЧТО?! – гневно завопила я в воздуховод, чуть не оглохнув от эха. Похоже, в этом году я буду повторять как попугай только один этот вопрос на разные лады и интонации.
– Я не девственник, – пожаловался мне воришка, – а это камень верности и преданности, он предназначен жене старшего сына халифа в качестве талисмана! – Меня полностью вынули из дыры и подняли на уровень лица. – Так что нести до пустыни его будешь ты.
Я вращалась вокруг своей оси, все еще подвешенная за щиколотку. Только вид мой был уже донельзя недоволен и суров, а руки скрещены на груди. Если бы у меня была возможность, я бы еще и притоптывала тапкой об пол. В конечном итоге я замерла прямо напротив недалекого нагга-магга, глядя ему глаза в глаза.
– У меня только один вопрос: как же ты будешь им колдовать, если не можешь дотронуться?
Воришка крепко задумался, почесывая пыльный затылок.
* * *
Пустыня – тепленькое место, скворчащее, можно сказать.
Но это днем можно зажарить яичницу поставив сковороду прямо на землю, ночью же песок покрывается инеем, температура может падать до нуля. Нам повезло – эта ночь была теплой, всего лишь ноль градусов, от силы плюс пять, и только потому, что не все барханы еще остыли.
Нагг-воришка трансформировался в половинчатую ипостась, отдав мне свой балахон. Ничто этому оголтелому было нипочем. Я как могла укуталась. Пришлось отдать пестрый половичок, который воришка выудил из сокровищницы. Горе-маг, обмотав его вокруг ладони, чтобы была возможность колдовать, держал рубин высоко над головой.