– Но вот это сердечко, – воришка с чавкающим звуком подбросил и поймал орган несчастного умертвия, – оно позволит мне сварить зелье, которое напрочь отобьет всю охоту тратить молодые годы понапрасну!
Я про себя уже кипела. Вот, значит, как! Мумие – драгоценное, а я – под ногами мешаюсь? Да чтоб я еще когда-нибудь с ним куда-нибудь пошла?! Никогда и ни за что!
* * *
Моя нога вполне благополучно ступила на мраморные плиты балкона. Как ни странно, я пережила ночь, даже пустынные гули ни одного куска от меня не оторвали. Более того, я нашла ворсисто-мохнатого друга.
Воришка, проследив, как я слезла с ковра, развернулся и направился прочь.
– Стой! – остановила я нищеброда. – А как же задание?
– Какое задание? – Наверно, вселенское возмущение отразилось на моем лице, вкупе с запредельной яростью, потому что память пустынного грабителя внезапно прояснилась, и он вспомнил. – А, задание… Тренируйся целоваться на тыльной стороне ладони, пока это у тебя получается неважнецки. – Я схватила нагга за грудки и сильно тряхнула, да так, что некромант потерял равновесие и откинулся назад, держась за карниз одними пятками.
– Задание отбора! Ты же сказал, что все знаешь! – Закрыв глаза, сосчитала до десяти и притянула воришку к себе, лыбясь, как аллигатор. На расхитителя могил это не произвело никакого эффекта, он руками обвил мою талию и прижался.
– Я имела в виду задание на отбор невест, – почти ласково проговорила я сквозь зубы, отлепляя ладони наглеца от талии и так ненавязчиво наклоняя его назад. Крайне прозрачно намекая, что, если этот оборванец и дальше намерен валять дурака – лететь ему высоко и долго падать.
– Ах, отбор! – Как молниеносно к нему возвращается память, когда за спиной пропасть. – Так задание в том и состоит – найти волшебный рубин и пройти им испытание. Здесь все просто: нет рубина – нет отбора!
До меня дошло не сразу, на пару долгих секунд я застыла в недоумении, глаза остекленели, мозг бешено работал, сопоставляя все слышанное ранее и находя недостающие кусочки.
– На скольких влиятельных особ во дворце ты работаешь? – выдала я, понимая, что этот шустряк умудряется услужить не одному господину и госпоже. И имеет связи практически везде, в том числе и здесь. Не великий ли визирь, который считает брак бесполезным делом, направил стопы этого недонекроманта в нужном направлении? Но ответа на свои вопросы я так и не получила.
– Ты, главное, на напрягайся, – небрежно бросил засранец, глядя на мое покрасневшее от гнева лицо. Коврик как галантный кавалер висел рядом и изо всех сил обмахивал меня своим уголком в тщетной надежде потушить мой приступ ярости на корню. У него это не очень получалось, потому что воришка ловко подливал масла в огонь. – Не напрягайся, говорю, ведь ты единственная, кто прошла второй этап отбора!