– О, ты не виновата, что тебя использовали. Но впредь будь осторожней и умней. Я подскажу тебе как. – Женщина театрально наклонилась ко мне и заговорщицки приставила ладонь к лицу. Я нагнулась, чтобы все сказанное доверительным шепотом попало прямо в мое ухо, не расплескавшись, и… Чуть не оглохла. – Используй великого визиря сама! – Эти слова были сказаны так громко, что внутри уха защекотало. Я в недоумении сидела и смотрела на женщину. С каждым разом она мне нравилась все больше и больше, особенно после таких разрешений!
– А осколки…
– О них не волнуйся. Я позабочусь, чтобы они или исчезли, или стали настолько мелкими, что никто ничего в них не разглядит. Главное, не попадись в следующий раз. – Я была растрогана и польщена помощью этой красавицы, никогда сторонние женщины не относились ко мне настолько хорошо. Так хорошо, что я, выросшая в мире борьбы и интриг, заподозрила подставу.
– Почему вы…
– Помогаю? Ну, во-первых, потому что у меня зуб на великого визиря. – Одно это уже многое объясняло.
– Он у вас что-нибудь украл или кого-нибудь отпежил?
Лицо женщины впервые вытянулось. Она беззвучно одними губами повторила последнее слово. Такого редкого жаргона торговцев в ее словаре не нашлось, и наггиня сдалась пред эрудицией менее воспитанного поколения.
– Ну, почти. Будем считать, что он украл мое время и отпежил все нервы, так что я сильнее всего хочу окольцевать и сбыть его с рук.
«Наложница, – сообразила я. – Хочет побыстрее пристроить сыночка конкурентки. Чтобы он не мешался под ногами у халифа. Сама она слишком в возрасте, чтобы выйти замуж за шахзаде, наггиня великому визирю в матери годится, но вот правитель будет полностью в ее распоряжении после того, как она переженит всех его сыновей. Что ж, мне любая помощь на руку. Чем большее количество людей хотят женить визиря, тем легче. Мне».
– Спасибо вам за помощь, зеркало и… совет.
– Не за что, – перебила меня женщина. – И помни, никто ничего не должен знать, это наш маленький секрет!
В свои покои я возвращалась, не идя по земле, а словно ступая по облакам или летя.
Султанна султанн, прекраснейшая и, без сомнения, влиятельнейшая женщина столицы, а может, и всей империи, выбрала меня… Любимой женой его пасынка.
* * *
Несмотря на радость, всю ночь я отвратительно спала. Мне мерещилось, что в комнате кто-то есть. Несколько раз я вскакивала, хватаясь за Хонг, и зажигала лампу. В последний мой подъем, перепутав лампы, подожгла хвост джинну, чем вызвала маленький переполох в спальне.
Прибежали все, от служанок до девушек-помощниц. Даже охрана заглянула, поставленная Паном Арш`ханом для того, чтобы я не выбыла из отбора раньше времени и таки вышла замуж на его старшем братце. Всей толпой мы обыскали спальню, но так никого не нашли и разошлись по своим комнатам.