Пока двое с нашей помощью ставили палатки, остальные быстро облачились в броню. Включили маскирующее поле и словно призраки растворились в лесу. Я долго прислушивался в надежде уловить хруст веток, звуки шагов. Но тщетно, солдаты словно в воду канули.
Очнулись когда начало смеркаться. Вадим ушел в дом. Солдаты сменили часовых. Вместе с Даниловым принялись распаковывать и сортировать электронику, чистить автоматы. И лишь я остался без дела.
Легкий прохладный ветерок трепал волосы, приятно освежал лицо. Тихо шелестела листва, стрекотали сверчки. Тени сгустились, пространство между деревьями залило густой чернотой. Пахло вечерней свежестью, травами и опавшей листвой. На западе еще полыхала заря, виднелся клочок глубокой синевы. Но над головой уже воцарился первородный мрак, вспыхнули звезды.
Кутерьма надоело до невозможности. Хотелось сбежать, побыть в одиночестве и поразмыслить. Разум тревожили смутные подозрения, чувства… пока еще чувства. Но интуиция подсказывала – дело нечисто. Надо проверить, убедиться. Наметить план дальнейших действий, собрать информацию и проанализировать. Холодно, без лишних эмоций.
Я на автопилоте побрел прочь от шума, движения, голосов. Свернул за избу, и тут натолкнулся на нечто теплое и мягкое. Раздался приглушенный возглас, стук. Я отшатнулся, выругался и мотнул головой.
Соня сидела на траве, ошеломленно моргала. А вокруг валялись сухие сосновые поленья – хозяйственный домовой попросил помочь с растопкой печи.
Ведьма маленькая и стройная, удивительно воздушная. Волосы растрепаны, полные губы слегка приоткрыты. В глазах изумление и испуг. Не ожидала, что из-за угла прыгнет нечто злое и взъерошенное.
Голова закружилась от чистого и терпкого запаха. В глазах потемнело, а в груди как-то подозрительно сладко мяукнуло. Она так близко! Можно протянуть руку и прикоснуться, почувствовать тепло. Я не удержался и совершенно по-идиотски улыбнулся.
Девушка первой пришла в себя. Нахмурилась и поджала губы, подарила мне злой взгляд. Возмущенно фыркнула и принялась собирать дрова. Я очнулся, бросился помогать. Но Соня оттолкнула, сказала с холодной яростью в голосе:
– Куда тебе на магов охотится, Саша? Ходить научись!
Спину будто изморозью обдало. В груди опять затрещал огонь. Я вздрогнул и отшатнулся. Стиснул зубы, постарался сохранить на лице равнодушное выражение. Медленно поднялся. Кривовато ухмыльнулся и произнес:
– Зачем? У меня есть прекрасная птичка, что отнесет, куда ни пожелаешь.
Соня замерла на секунду. Поспешно схватила поленья в охапку. Как ужаленная вскочила с земли и выпалила: