Веретенников, как и договаривались, ждал его за главным корпусом. Укрывшись под большим черным зонтом от уже почти прекратившегося дождя, он неподвижно стоял, глядя на недавно построенную небольшую часовню, украсившую унылый двор лечебного учреждения. На приближение Лунина Веретенников никак не отреагировал, а сам Илья почему-то не решился окликнуть его. Некоторое время он разглядывал изображенное на стене часовни лицо бородатого человека с грустными, полными страдания глазами. Солнце, три дня предпочитавшее прятаться за серыми, закрывшими все небо шторами туч, неожиданно решило напомнить о своем существовании и выпустило робкий пробный луч, угодив им прямо в позолоченный покрытый каплями дождя купол часовни. Венчающий купол, тоже позолоченный, крест блеснул в этом луче, ударив отраженным светом прямо в лицо Лунину.
— А вы верите в Бога, господин следователь?
Илья вздрогнул от неожиданности. Веретенников резко повернулся и теперь смотрел прямо ему в глаза.
— Знаете, как-то не думал на эту тему, — смутился Лунин, — повода не было. А вы?
— Я? — Одна половина лица Веретенникова дрогнула в отдаленном подобии улыбки, другая осталась неподвижной. — Именно на эту тему я и размышляю последнее время. У меня-то повод, наверно, есть. Даже два! — Он вновь отвернулся от Ильи и уставился на купол часовни. — Первый — это то, что моя семья погибла. И второй — то, что я остался жить. Как вы думаете, господин следователь, это поводы для чего: чтобы уверовать в Господа или для того, чтобы окончательно убедиться в его отсутствии?
Илья знал, что существуют вопросы, лучшим ответом на которые является молчание. По его мнению, вопрос, заданный стоящим под зонтом человеком, относился как раз к такой категории.
— Вы не задумывались, почему мысли о Боге приходят людям в голову именно в то время, когда им плохо, точнее, очень плохо. Когда рушится их привычный мирок или когда они теряют кого-то из близких? Почему люди в большинстве своем не думают о Боге тогда, когда у них все хорошо? Вам не кажется это странным?
Илья закатил глаза к небу и пробормотал:
— Дождь кончился, можно закрыть зонт.
— А что, это интересная гипотеза, — усмехнулся Веретенников, — то есть вы полагаете, что люди используют религию как зонт, когда они насквозь мокрые и дрожат от холода, а когда дождя нет, этот зонт может, всеми забытый, валяться на заднем сиденье автомобиля?
— Да я, собственно, ничего такого и не утверждал, — слова про зонт на заднем сиденье пробудили в памяти Лунина обрывки старых, неприятных ему воспоминаний, — хотя, почему бы и нет?