Когда начнется процесс потери массы нашим светилом со скоростью около 10-6 Мо/год, на Землю обрушится поток газа и “солнечной” пыли. По самым скромным оценкам, Земле “достанется” до 10 млрд. тонн солнечного вещества в год, из них около 1 процента в виде пыли. Этот поток остановить будет нечем. Сейчас Землю обдувает солнечный ветер — горячий ионизованный газ. От него Землю защищает магнитосфера. С красного гиганта посыплется нейтральное вещество, пронизывающее земную атмосферу и беспрепятственно достигающее поверхности. Вокруг Земли может образоваться аккреционный диск из выпадающей солнечной материи и на некоторое время наша планета уподобится Сатурну. Пылинки, теряемые красными гигантами, очень мелкие. В земной атмосфере они будут оседать крайне медленно и надолго закроют поверхность планеты от солнечных лучей. Земля станет пыльным и темным местом и, в конце концов, высохшая, безжизненная, уйдет в холод и мрак.
Все грустные пророчества имеют под собой реальную основу. О том же говорит и молчание космоса. До сих пор попытки найти сигналы внеземных цивилизаций не имели успеха. Вспомним парадокс, который высказал Энрико Ферми: если Они есть, то где Они все? Уже упомянутый Питер Уорд и астроном Доналд Браунли в книге “Редкая Земля: почему сложная жизнь столь необычна во Вселенной” (Rare Earth: Why Complex Life is So Uncommon in the Universe) пишут: жизнь на уровне одноклеточных (микробов и т. п.) может существовать на многих планетах, однако высшие формы жизни развиваются крайне редко. Земля сочетает множество условий, необходимых для длительной эволюции живой материи. Это устойчивая орбита на нужном расстоянии от Солнца, достаточное количество жидкой воды, тектоника плит, присутствие близкого спутника — Луны. Наконец, даже положение Солнца в Галактике между спиральными рукавами оберегает Солнечную систему от губительного воздействия вспышек сверхновых. Земля может быть редким оазисом жизни в семье многочисленных, но бесплодных планетных систем с “горячими Юпитерами” и “холодными Сатурнами”. И.С. Шкловский в последнем издании книги “Вселенная. Жизнь. Разум” (“Наука”, 1987) также говорит о возможной уникальности земной жизни и земной цивилизации. Если у человечества хватит разума остановить безумное разрушение собственного дома, возможно, оно будет развиваться дальше, двинется, следуя мечте К.Э. Циолковского, в космос и создаст суперцивилизацию, образует скорлупу вокруг Солнца — сферу Дайсона. Со временем человечество покинет постаревшее и распухшее Солнце. Следующим этапом будет освоение Галактики, постройка цивилизации III типа по Н.С. Кардашеву. Цивилизация овладеет всей энергией Галактики и зажжет в небесах других планет яркий маяк. Пока для такого оптимизма оснований мало. Мрачные прогнозы о будущем Земли и земной цивилизации лишний раз напоминают о необходимости беречь прекрасный и хрупкий мир, что нам достался от Великого Космоса, и который может быть единственным в Галактике и во Вселенной.