Первые Reisenflugzeuge были построены заводами «Цеппелин» и «Сименс» в 1915 году. Самолет Цеппелина «R» (VGO I) имел три двигателя, a RI Сименса — четыре. Эти машины не устроили военных, они потребовали улучшить летные данные и надежность. Отказались они и от четырехмоторного «Альбатроса» GI, испытанного в 16-м году, и от созданного тогда же RI Линке и Гофмана. Но немцы упорствовали в стремлении родить свой ответ русскому богатырю.
В 1916 году «Цеппелин» облетал шестимоторный RIV. Почти 13-тонная машина имела размах крыла 42 метра и могла идти со скоростью 130 км/ч. R IV первым был принят германским воздушным флотом, и в 1916 году направлен на Восточный фронт, а затем перебазирован на Запад. Самолет «отметился» в налете на Лондон в конце 1916 года, вызвавшем большую панику в газетах.
Чтобы поднять летные характеристики, главный конструктор авиационного отделения фирмы «Сименс» пошел на рискованный шаг — разместил три 150-сильных «Бенца» в фюзеляже и через хитроумный клиноременной редуктор вывел крутящий момент от них на два винта, втулки которых были укреплены на подшипниковых узлах перед бипланной коробкой. Фирма обещала устранить выявленные недостатки и улучшить характеристики, заменив «Бенцы» «Мерседесами» по 260 сил. Решая многочисленные проблемы, цеплявшиеся одна за одну, «Сименс» с большим трудом за два года сдал 6 машин (от RII по RVII), которые были фактически единичными, а не серийными самолетами. Из них военная приемка одобрила лишь четыре последних, они были направлены на Восточный фронт в 1917 году.
Государственный завод «Дойче Флюгцойгверке» под руководством Клаудиса Дорнье построил в 1916 году свой самолет RI, четыре 220-сильных мотора которого размещались по проекту в толстом крыле, а на построенном самолете — в фюзеляже. Передача усилия на винты (по паре тянущих и толкающих) осуществлялась с помощью длинных валов и редукторов. Первый самолет после испытаний был отправлен на Восточный фронт, где разбился при посадке, а шесть серийных некоторое время воевали на Западе.
В 1917 году появился Цеппелин RV. Между его крыльями были установлены четыре «Майбаха» по 245 л.с. и еще один такой мотор стоял в носовой части самолета.
Самым «массовым» немецким многомоторным самолетом времен 1-й мировой войны стал Цеппелин RVI. Два таких корабля в дополнение к четырем основным двигателям «Майбах» по 245 л.с. имели вспомогательный 120-сильный «Мерседес», который работал на компрессорную установку, повышавшую высотность «майбахов» до 6000 м. С июня 1917-го и до лета следующего года “Цеппелины” совместно с двухмоторными «Готами» регулярно бомбили Лондон, Дувр, Фолкстон и другие города юго-восточной Англии. В ходе войны было потеряно 10 из принятых ВВС 18-ти самолетов, — большая их часть разбилась при посадке. В феврале 1918 года такой самолет сбросил на Лондон бомбу весом 1000 кг.