Наука и техника, 2006 № 04 (4) (Журнал «Наука и техника») - страница 62
На обеих машинах могли подвешиваться дополнительные подкрыльевые и подфюзеляжный топливные баки. Общий запас топлива достигал 3610 л, это обеспечивало максимальную продолжительность полета 3 часа 45 минут.
В январе 1947 г. Министерство авиации выпустило спецификацию F.44/46 для разработки двухместного, двухмоторного, реактивного, ночного (всепогодного) истребителя, для замены устаревшего поршневого de Havilland Mosquito. Самолет должен был противодействовать массированным ночным налетам бомбардировщиков с поршневыми двигателями, на высотах от 7500 до 9000 м.
Несколько британских фирм выдвинули свои предложения, однако ни одно из них не удовлетворило военных. Фирма Gloster, в качестве временного и дешевого решения, пока не будет разработан подходящий самолет, предложила переделать свой двухместный Meteor Т.7 в ночной истребитель, увеличив длину носовой части на 1,5 м и установив там радиолокационную станцию. Предложение было принято, и под него специально разработали спецификацию F.24/48. Но, когда дошло до дела, Gloster была вынуждена признать, что у нее нет производственных мощностей для постройки серии. За помощью обратились на фирму Armstrong-Whitworth, которая уже занималась выпуском истребителей Meteor других модификаций. Ей передали всю недостающую документацию, и ее специалисты выполнили большую часть проектных работ. Таким образом, фирму Armstrong-Whitworth считают “собственником” этой модификации.
Meteor F. Mk8 в полете
Первый NF.11 взлетел 31 мая 1950 года. На самолете стояла силовая установка от F.8, а в носовой части разместилась РЛС Мк. Ю. Размах крыла потяжелевшего самолета, который должен был действовать на больших высотах, увеличили до 13,1 м. Вооружение из носовой части пришлось переставить в консоли крыла. В двухместной герметичной кабине располагались летчик и оператор РЛС.
По сравнению с “вылизанным” F.8, новый самолет имел некоторые серьезные недостатки. В строевых частях, куда поступали новые ночные истребители, возникали большие проблемы с герметичностью крыльевых баков, особенно после стрельбы из пушек. Подвесные баки, которые повсеместно использовались экипажами для увеличения продолжительности полета, часто разрушались от скоростного напора. Летчики высказывали недовольство и переплетным фонарем кабины, который у них получил прозвище “оранжерея”.
Несмотря на это, ночные “Метеоры” неплохо продавались. Дания купила 11 машин, Бельгия — 24, Франция — 41 самолет и один NF.11 купила Австралия. Всего построили 358 самолетов.