Скрытая водой и ряской подводная тварь неторопливо приближалась, одновременно поднимаясь из глубины. Когда до платформы ей осталось проплыть метра четыре, она показала верхнюю часть головы. Обычной, человеческой, только с синюшней, как у трупа, кожей и волосами, больше похожими на светло-зеленый мох. Глаза, как ни странно, у него были совершенно обычными, карими. Разве что, как у змеи, слизистая закрывалась прозрачной мембраной.
— Водяной! — выдохнул Стефан. От удивления чуть на спусковую скобу не нажал, но я послал сигнал нанитам и предотвратил выстрел.
— Измененный… — протянул Гринь с каким-то даже облегчением и опустил лук. После чего выругался. — Какого ты сюда приперся?
Голова пришельца уже полностью показалась над водой. Синие губы сложились трубочкой и сплюнули струйку воды.
— Обмен, — булькнуло создание. — Торговать. Рыба я. Помогать ты.
— Нет торговать! — замахал руками Гринь. — Нет рыба, нет железа.
Вел он себя очень уверенно, словно ему уже приходилось общаться с такими вот… людьми. Я же про них только слышал, но в контакт вступать никогда не приходилось. Хотя информация по ним в меня была загружена.
«Это человек, а не водяной, — сообщил я воспитаннику. — Был человеком, в смысле. Магия изменила его предков, сам он, скорее всего, таким и родился. Разум они почти утратили, как и вид человеческий. Могут быть очень разными, зависит от среды обитания. Эти вот к болотам приспособились».
— Торговать! — настойчиво повторил «водяной». Даже, мне показалось, с угрозой. — Помогать!
Мы со Стефаном глянули на Гриня, как на эксперта в подобных вопросах. Тот успокаивающе кивнул, мол, разберусь, не бойтесь. Вынул засапожный нож, протянул его измененному.
— Нет торговать. Дар. Я дар, ты дорога?
— Нет дар. Обмен. Я дорога, ты помогать.
— Дорога да. Помогать?
— Человек. Ты не ты. Большой. Опасный. Железо дар я?
— Дар ты да. Большой опасный человек где?
Тело «водяного» стало подниматься над водой. И тогда стало понятно, что от человека там действительно осталась только голова. Во-первых, он был значительно крупнее, точнее, более вытянутым. Одним слитным движением он вознесся на два метра, но при этом, кажется, и на половину из воды не выбрался. Во-вторых, тело его почти полностью покрывала то ли рыбья, то ли змеиная чешуя, только в некоторых местах, на брюхе, синела кожа. Ну и в-третьих, рук у него было значительно больше, чем обычно бывает у людей. Только видимых было три пары — тонких, словно бы просвечивающих, заканчивающихся костлявыми пальцами с острыми когтями.
— Идти я. Показать. Помогать? Да?