При этом кадровый вопрос стоял здесь куда более остро чем на Центральном Урале, русского населения практически не было. На центральном Алапаевском заводе, где вспомогательные работы были возложены на 5 тыс. приписных крестьян, ближайшая из приписных слобод была расположена в 31 км. от завода, а самая удаленная — в 190 км. Чтобы обеспечить кадрами металлургические предприятия Южного Урала, к заводам приписывали деревни, находящиеся на расстоянии 650…700 км. Уже один этот факт доказывает, что развитие уральской металлургии отнюдь не было явлением локальным, не имевшим особого значения, для других регионов. Обслуживание заводов ложилось тяжким гнетом и на плечи жителей европейской части страны. На переход приписных крестьян от места жительства к месту отработок и обратно уходило до полутора месяцев в году. В течении этого времени крестьянин не был занят ни на заводе, ни в собственном хозяйстве. Правда, переходные дни оплачивались, но, во-первых, не регулярно, и, во-вторых, по мизерным ставкам. Таким образом, система приписывания к заводам все более отдаленных деревень не оправдывала себя в полной мере. Она разоряла крестьян и одновременно была не слишком выгодна заводчикам.
В 1758 г заводчик Твердышев (по происхождению — симбирский купец) добился от Сената специального указа, разрешающего ему покупать крепостных крестьян «в разных уездах селами и деревнями», и переселять их ближе к заводам. Это постановление, весьма оживившее заводское строительство, делает русское крепостничество более похожим на американское рабство, чем на традиционное феодальное крепостное право. Для последнего продажа крестьян без земли совершенно нехарактерна. Получив разрешение Сената, Твердышев купил и переселил на Южный Урал 15 тыс. крепостных. Граф Шувалов купил и переселил из центральных губерний 25 тыс. крестьян. К середине 1760-х русские составляли уже подавляющее большинство населения Южного Урала. В это же время появилась практика продажи крестьян в розницу для укомплектования заводов мастерами. Явление это не имеет ничего общего с классическим феодальным крепостным правом, в рамках которого производственной единицей и объектом сделок является крестьянская семья, прикрепленная к земельному участку. Что до продажи людей в розницу, то оно не всегда характерно даже для рабовладельческих стран Древнего мира, и как правило, возникает в связи с развитием рынка спроса на определенный товар, в производстве которого задействованы рабы. Типичный пример — плантационное рабство в южно-американских штатах, которое могло существовать и быть рентабельным только в условиях повышенного спроса на хлопок. В противном случае расходы на покупку рабов, товара довольно дорогого, просто не окупились бы. А повышенный спрос на хлопок, в свою очередь был вызван бурным ростом промышленного капитализма в Англии. Здесь были изобретены прядильные и ткацкие машины, и текстильное производство приобрело невиданные до сих пор масштабы. Таким образом, наличие рабства в Америке и близкого к рабству крепостничества в России поддерживалось потребностями одного и того же рынка — английского. Рынка самой развитой капиталистической страны мира.