– Попалась, – довольно проурчал мне в волосы.
– Рассказывай, – повинуясь его рукам, я устроилась между расставленных колен, чувствуя себя кошкой, пригревшейся на солнце.
– М-м-м, – протянул Хен. – Собственно… я вернулся домой с пустыми руками, зря потратив почти полгода, не только не достал то, за чем отправлялся, но и невольно посодействовал пробуждению Звезды Сантерн… уйма денег, подготовка, время – всё пошло к Хагосу. Так что, думаю, ясно, что дома мне не обрадовались.
Я выцепила из его монолога слова “Звезда Сантерн”. Так вот как, значит, они называют Хранителя. Неожиданно красиво и поэтично.
– Если честно, я надеялся, они отступятся. Но ваш меч был единственным из Пяти Оружий, о котором мы точно знали, и единственным, к которому могли подступиться. Лук Морвенны, я уже говорил, давно утерян, посох и шар у нас были, оставался ваш меч или кинжалы Ерриосов, но до кинжалов добраться фактически нереально… Так что мне вставили по первое число и отправили обратно.
– Сюда? Сразу?
– Нет, не сразу. Ты переоцениваешь наши возможности, – Хен невесело усмехнулся. – Несколько месяцев ушло на создание новой легенды. И то я торопился как мог, потому что боялся… за тебя.
Я сидела, уткнувшись носом в его грудь под ключицей, но при этих словах приподняла лицо. Хен тоже посмотрел на меня – серьёзно и строго.
– Я знал, что здесь есть ещё один человек из наших. Пока у меня всё шло хорошо, он не вмешивался. Но когда я погорел, он в любой момент мог перейти в наступление. Особенно если выяснилось бы, что меч и правда у тебя.
– Вы не знали?
– Была вероятность, что это не так. Ты могла не удержать магию, это могло быть кратковременное помешательство.
– Поэтому ты меня… не убил? – внутри у меня болезненно сжалось. Я будто снова очутилась там, в домике на заставе, на втором этаже, и незнакомец, притворявшийся моим мужем, сидя в ногах кровати, смотрел на меня молча и отчуждённо.
Хен словно что-то почувствовал, его руки сжались крепче, возвращая меня в настоящее. Чуть дёрнулся кадык на широком горле.
– Я бы не смог, – хрипловато сказал Хен после паузы. – Я уже говорил тебе: самый сильный твой враг – ты сам. Я проиграл… себе… тебе.
Он зарылся лицом в мои волосы, вдохнул так яростно, словно от этого зависела его жизнь.
– Я люблю тебя, Сатьяна.
Я не сразу осмыслила его слова. Ошарашенная, вынырнула из крепкой хватки. Хен смотрел на меня прямо, с каким-то отчаянием. Так, как смотрит побеждённый, вручивший победителю свой меч и ожидающий, когда острие коснётся его груди.
– Ты пробралась мне в душу, как какое-то наваждение, проклятие. Ты бы знала, сколько раз ты мне снилась. Разная. Нежная, милая, смелая, решительная… развратная, соблазняющая. Я вообще не должен был тобой увлечься. Но ты… ты взяла меня своей… настоящестью. Я бы сказал “искренность”, но это немного другое. Ты – как моя противоположность. Там, где я действую исподтишка, обманом, ты рубишь напрямую. Ты была моей целью, моим способом подобраться ближе, я не имел права допускать хоть какие-то чувства… но ты… – он не договорил, бессильно усмехнулся, покачал головой.