Ответа не было. Вилард отбросил рыжую прядь с ее лица и в ужасе застыл.
Ксана смотрела куда-то вверх остекленевшим взглядом. Она не дышала.
Что было дальше — он помнил плохо. И не хотел вспоминать. Но память держалась за эти рваные кусочки прошлого и, как охотничий пёс добычу, приносила их в каждый его сон.
Портал, который открылся будто сам собой…
Мелисса… Такая красивая и ее глаза горят таким огнем… Она уговаривает его… Он должен, ради замка, ради нее, ради города… Никому не говорить. Делать вид, будто бы сила есть. И брать эту силу у глупых человечек…
Нет! Он мотает головой. Нет, никогда!
И Мелисса гладит его по волосам. Ее голос нежнее всякой музыки.
Я больше не оставлю тебя одного… Ты никому не причинишь вреда… Я всегда буду рядом…
И она накрывает его губы вишневым ртом, и он понимает, что отравлен. Теперь навсегда отравлен.
— Хватит спать! — старческий голос колдуна вывел его из забытья. — У меня для тебя три новости, и ни одной хорошей. С какой начинать?
Возвращаться в замок не хотелось. Ни ритуальная дева, ни старик колдун, которого Вилард позвал с нею разбираться, у Мелиссы симпатии не вызывали. Она нарезала круги по городу, заглядываясь на витрины, купаясь в свете ярких огней.
Мимо одной из сияющих неоном вывесок она проезжает уже в третий раз… Почему бы и не зайти? Она будет осторожна. Вряд ли ее здесь запомнят. Мелисса тронула амулет на шее. Подарок колдуна. Ничего особенного, простенькая вещица, но вспомнить, как выглядел ее обладатель, становится трудно, стоит ему пропасть из поля зрения.
Сегодня ей хотелось развлекаться…
Музыка била по ушам, хлестала, заставляя отстукивать такт ногой. Сладострастие, изрядно приправленное алкоголем, чувствовалось в воздухе. Люди танцевали — извиваясь, двигаясь в такт, но на самом деле — демонстрируя себя, выставляя напоказ, продавая. И мужчины и женщины, без особой разницы, — своим танцем почти кричали: смотри на меня, выбирай меня, я тебе обязательно понравлюсь.
Мелисса с удовольствием купалась в этих терпких волнах. Целующиеся парочки тут и там… Сексуальные наряды, стройные ножки на высоких каблуках, платья, плотно обтягивающие бедра… У мужчин — чуть расстегнутые рубашки, майки, не скрывающие рельефных плеч и крепких рук. И конечно взгляды — заинтересованные, цепкие, жаркие… Они ласкают ее, словно прелюдия уже началась. Она многое открыла этим взглядам: тесное платье из тонкой ткани каждому позволяло понять — на ней нет белья. И не должно быть. Полоски трусиков были бы видны, а острые соски не оставляли сомнений: нежная ткань платья — единственное, что сдерживает пышную грудь.