— Пришли!
Вилард сделал приглашающий жест рукой — и Лис ступила на смотровую площадку.
Высоко-то как! Этаж пятнадцатый, не меньше! Как только ноги у нее совсем не отвалились.
Город сиял ночными огнями. Мерцая, текли реки машин… Точнее, ручьи. Все-таки у них не мегаполис. Пятьсот тысяч населения. Или чуть меньше. В газетах писали, что, по прогнозам, пятисотый житель появится у них уже в этом году.
Где-то там сейчас ее родители. Время позднее. Спят, наверное. А вот ее друзья вряд ли спят. Кто-то тусит в клубах, кто-то ночь напролет готовится к сложному экзамену, чтобы тусить в клубе уже завтра — на радостях.
Лис встряхнула волосами, отгоняя грустные мысли.
— Так ты видишь город? — разочарованно произнесла она. — Я его тоже так вижу, нужно ли лишь взобраться повыше.
Вилард улыбнулся, обошел ее сзади и взял ее руки в свои. Она практически оказалась в его объятиях и уже хотела высказать всё, что об этом думает. Только упреки и возмущенные слова замерли у нее на губах.
Лис увидела.
Город был соткан из света. Тончайшие золотые нити опутывали его, стремясь вверх и вширь. Они горели, переливаясь, озаряя все вокруг сиянием.
— Что это? — она не смогла удержать восхищенный вздох.
- Это энергия. Она держит дома…
— А если ты перестанешь, всё рассыплется? — в это невозможно было поверить.
— Не сразу… Но со временем люди начнут уезжать. Дома — пустеть. Или просто случится что-то плохое. Взрыв газа. например. Внешних причин может быть сколько угодно. Без зодчего любой город простоит не больше года. Может, двух.
Лис молчала, пытаясь осмыслить то, что только что узнала. Заметив это, Вилард улыбнулся:
— Такого не случится. Если я не справлюсь на мое место пришлют другого. Зодчие — редкая порода магов, но пока не вымершая.
Он выпустил ее руки из своих — и волшебство тут же исчезло.
— И без тебя город останется прежним?
— Вот это вряд ли.
Наверное, нужно было расспросить его о том, что случится с их городом без Виларда, но она вспомнила о девицах, которые сегодня были в замке. Ведь это их сила, их и других, что были раньше, сейчас стала золотым светом в волшебных нитях.
— А что будет с этими девушками? Которые сегодня…
Вилард нахмурился.
— Им будет плохо. Потом станет лучше. А потом будет ритуал. И мне больше не придется…
— Я не хочу, — перебила его Лис.
Он ответил не сразу.
— Участвовать в ритуале? — его голос стал совсем тихим. — Что ж… Я понимаю. Я был к этому готов…
Ничего он не понимает! Лис заговорила раздраженно:
— Нет. Я не хочу, чтобы ты… Чтобы они… Не хочу, чтобы кто-то страдал из-за этого всего, — она показала рукой на панораму города. — Всё это, конечно, здорово и красиво, но не такой ценой!