Вилард с колдуном были уже на месте и ждали только ее.
— Убежал, — задумчиво проговорил Вилард.
— Убежал… — эхом отозвался старик.
— Получилось! — радостно подвела итог Лис.
Они и не собирались ловить колдуна. Ну в самом деле — какой прок от того, что он окажется заперт в замке? Как это приблизит их к Мелиссе. И если похититель заупрямится и решит не говорить ни слова — что, пытать его? Вряд ли кто-то из них на такое способен. Точно не способен. И вот — колдун будет в замке, а сестра Виларда — неизвестно где, одна. Возможно, нуждается в помощи. А единственный, кто эту помощь хоть как-то может оказать, заперт тут.
Нет, колдуна следовало отпустить. Но не просто так.
- Показывай, что раздобыла, — голос колдуна звучал озабоченно.
Лис достала из кармашка и не без гордости выложила на стол несколько волосков, добытых в честной борьбе, когда маг пытался утянуть ее в огненную воронку.
— Метку поставила?
Лис кивнула. Это тоже в пылу борьбы было не так уж сложно.
— Это хорошо. Я тоже поставил, — сказал колдун.
— И я, — Вилард полез в шкатулку за картой.
Колдун осторожно сгреб волоски.
— Открывай-зелье будет готово к утру, а вы пока следите. Учтите, открыть мы сможем только одну дверь. Так что ошибиться нельзя.
— А как мы поймем, где именно Мелисса? Может, он по разным местам будет ходить.
— Ходить, он, может, будет по разным, а возвращаться в одно, — сказал старик. — Она его надолго не отпустит.
Долго отслеживать колдуна не пришлось. Не так уж много мест он и посещал. Вилард и Лис наблюдали за картой по очереди всю ночь. Затем всё утро. И к полудню стало ясно, где логово их злодея. Теперь оставалось только дождаться, пока колдун уйдёт и забрать Мелиссу.
— Оставайся в замке, провожай гостей, за Мелиссой мы пойдём вдвоём, — говорил Вилард.
Но Лис слышала: «Моя сестра тебя терпеть не может, поэтому лучше тебе не попадаться ей на глаза». Она согласно кивнула. Лишний раз сталкиваться с Мелиссой ей и самой не хотелось.
Карту Вилард взял с собой. Не хотел, но взял. Они со стариком долго спорили об этом, Вилард никак не соглашался выносить редкий артефакт из замка, но в конце концов сдался. Наблюдать за перемещениями человека, в чей дом ты собираешься забраться — штука очень полезная. Потом они ещё долго спорили о том, какие брать артефакты, что им может понадобиться, но наконец собрались, уселись в машину и отправились спасать дочь и сестру из плена.
* * *
Когда Мелисса проснулась, колдуна дома не было. Была смятая постель. Воспоминания, от которых сладко ныло тело и перехватывало дыхание. Запах корицы из кухни. Цветы у ее кровати. Записка: «Если проснешься раньше, чем я вернусь, кофе сварит кофеварка. Но у нее получится хуже».