Однако бравый молодец, рассмотрев жреца, сменил тон:
– Прошу прощения, – забормотал он. – Не думал, что увижу вас в это время.
Он опустился перед Феоктистом Игнатьевичем на одно колено, и жрец торжественно протянул ему руку. Тот с благоговением поцеловал ее.
– Служение высшим силам не подчиняется расписанию, – глубокомысленно ответил Феоктист Игнатьевич и пошел вперед, дав мне знак рукой, чтобы я следовала за ним. Склонив голову как можно ниже, я попробовала привести в движение свои онемевшие от страха ноги. Как ни странно, но получилось.
Наконец, мы дошли до ворот. За ними нас уже ждала повозка.
– Пришлось здорово потратиться, – проворчал жрец.
Конечно, финансовый вопрос – это единственное, что может волновать его сейчас! Но спорить с ним не стала, только буркнула что-то вроде благодарности и забралась на это чудо самоходной техники.
Феоктист Игнатьевич уселся рядом, пробормотал свои волшебные слова, и мы тронулись в путь. Картины, открывающиеся по дороге, отличались от тех, что мы видели во время нашего первого путешествия. На этот раз мы ехали по серпантину, спускаясь с горы, на которой был расположен замок. Растительность была довольно скудная, но все-таки меня преследовало ощущение дежавю. В тот раз все пошло не по плану. Удастся ли нам избежать проблем сейчас?
– Оракул ведет отшельнический образ жизни, – рассказывал жрец спокойным тоном, и меня это несколько успокаивало. – Человек он хороший, но со странностями. К нему подход нужен.
Что ж, примерно так я и предполагала. В моем понимании тот, кто занимается предсказаниями, не может подходить под описание «заурядный тип».
По мере того, как мы спускались с горы, деревья, растущие по краям дороги, становились все выше. Тьма вокруг постепенно сгущалась. И, наконец, мы въехали в густой лес. Здесь было холодно и очень, очень неуютно.
– А этот оракул хоть захочет с нами разговаривать? – спросила я не столько для того, чтобы получить информацию, сколько для того, чтобы снова услышать голос Феоктиста Игнатьевича, спокойный и ровный.
Что-то в этой темноте мне совершенно не нравилось, было тревожно, казалось, что за нами сзади наблюдает кто-то большой и страшный.
Я не знаю, что это было, игра воображения или интуиция. Но, скорее, второе. Потому что вдоль тропинки, по которой ехала повозка, послышались шорохи. То тут, то там вспыхивали красные огоньки.
– Что это? – наконец, спросила я.
– Тс-с! – жрец приложил палец к губам, и мы продолжили путь в кромешной темноте и пугающей тишине. Я боялась смотреть по сторонам, боялась говорить и даже шевелиться. Липкий холодный ужас как будто парализовал меня.