Два человека, если они как-то не слишком удачно совпали, все-таки могут разобраться в своих мучительно тяжелых отношениях. Могут пойти к психологу или, к примеру, разойтись навсегда, чтобы не терзать себя и друг друга.
С духами такое невозможно. Дух не выпустит свою жертву, пока она жива. Ну или пока он не найдет жертву поинтереснее. Впрочем, даже если найдет, тоже не факт, что выпустит. Сколько мужчин умудряется годами терзать и жену, и любовницу!
Но одно дело - окружить себя людьми. На это у духов есть свои причины. И совсем другое - самим собираться в кучи.
Зачем они это делают? Что обсуждают и обсуждают ли? Непонятно.
Еще несколько лет назад охота была делом опасным, но не смертельно опасным. Охотник мог справиться с духом, особенно если заставал его врасплох. А если с ним был следящий, он почти наверняка заставал врага врасплох.
Но постепенно все переменилось. Сначала охотники с удивлением замечали рядом с духом еще одного, а то и двух. Потом перестали этому удивляться и начали поглядывать: нет ли поблизости еще «сюрпризов». И «сюрпризы» встречались. Не так часто, но все же встречались.
Задача следящего стала еще труднее и сложнее, чем была.
Они выросли вместе, они тренировались вместе, они охотились вместе, связанные крепче, чем лучшие друзья. Со временем приучаешься чувствовать напарника, относиться к нему как к своему продолжению. Знаешь, чего от него ждать. Угадывать, что он скажет, задолго до того, как он соберется это сказать. Через годы понимаешь, что и слова уже не нужны. Особенно во время охоты, когда чувства обострены до предела.
В тот вечер его напарник совершил ошибку, просмотрел. Он увидел сначала двоих, потом еще одного… и решил, что это уже много. Действительно - уже много для существ, которые не очень-то любят кучковаться.
Но он ошибся, их было больше. И пока Стас разбирался с тремя, еще двое напали на его напарника.
И он не смог помочь. Не успел, хоть торопился как никогда в жизни.
Видел, как смыкаются руки на шее товарища. А потом в тусклом свете фонаря блеснуло лезвие ножа.
И это тоже было странно. Раньше они не пользовались оружием. Вообще не любили металл и старались держаться от него подальше.
Несколько ударов. На самом деле - ерунда. На волках все заживает куда лучше, чем на людях. Было бы время. Время и вода - если потерять много крови. Любая из ран напарника не была бы смертельной.
Если бы не последний удар. Нож впился в горло. Это невозможно забыть: мертвые глаза друга, даже не друга - брата, даже не брата - ближе. И торжествующий взгляд врага.