– Что ж, голубки, добро пожаловать в семейное логово.
С этими словам девушка круто развернулась и первой вошла в дом, размеры которого поражали воображение. Что и говорить, это было предсказуемо: Макс говорил, что у него большое семейство. Кажется, отец владел деревообрабатывающим производством или что-то типа того. Вся семья, включая двух тетушек, дядю и сколько-то там двоюродных братьев и сестер мирно сосуществовали друг с другом под одной крышей. Отец и сестра-близнец были ближайшими родственниками Макса и, судя по всему, не виделись с ним довольно давно. Ева пыталась расспросить его о семье, но он предпочитал не рассказывать ни о них, ни о причинах, заставивших его покинуть родовое гнездо. Что ж, по крайней мере, сестра была искренне рада их появлению. Как отреагирует остальная родня, оставалось только догадываться. По телу пробежал холодок, и Ева на минуту замешкалась.
– Все хорошо, малыш, – Макс коснулся ее руки и заглянул в глаза. – Ты им понравишься, поверь.
Слабая улыбка коснулась ее губ.
– Ты сказал Марине, что я твоя подруга, – она с грустью заглянула в янтарные глаза, – Понимаю, ты не хочешь торопить события, но мне жутко неловко. На каком основании они должны помогать мне?
– Так вот в чем дело, – парень медленно приблизился к ней и, обхватив за талию, прижал к себе. – Тебя смущает твой статус. Но поверь, здесь у тебя гораздо больше прав, чем у моего шизанутого братца. Просто не хотел смущать тебя прямо с порога.
Он ободряюще улыбнулся и нежно поцеловал пересохшие от волнения губы.
– У меня хорошая семья, ты сама в этом убедишься. И они не страдают предрассудками. Во всяком случае, не теми, что могут тебя смутить.
Он взял Еву за руку и решительно потащил к двери. Придется ему поверить. Снова. Других вариантов у нее не было. Марина встретила их весьма дружелюбно и даже высказалась от имени всей родни, как сильно они рады ее приезду. Может оно и к лучшему. Познакомиться с семьей Макса, а заодно узнать получше его самого – что может быть в этом плохого? Ева вздохнула, мысленно перекрестилась и шагнула вслед за парнем внутрь особняка.
Дом встретил ее приятной прохладой. По стенам просторного холла были развешены портреты. Мужчины и женщины – они, словно живые, смотрели на нее из-за массивных багетных рам. И было в их взгляде что-то общее, нечто такое, что позволяло с уверенностью сказать: они одной крови. Некоторые из портретов были вполне современными, но большинство выглядело так, будто им было по меньшей мере лет сто.
– Ого, – выдохнула Ева, – прямо как в музее.